Les prix du gaz naturel dans le bassin Permien sont tombés sous la barre de zéro mercredi, une évolution stupéfiante qui met en lumière un grave excédent régional de combustible, alors même que la guerre en cours avec l'Iran maintient les indices mondiaux du pétrole et du gaz à des niveaux élevés.
« Au-delà de la perturbation immédiate, la crise devrait avoir des répercussions sur les perspectives à moyen terme », a déclaré l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans son rapport trimestriel vendredi, notant que les dommages causés aux infrastructures de GNL au Qatar prolongeront la tension sur les marchés jusqu'en 2026.
Alors que les producteurs de l'ouest du Texas étaient contraints de payer pour évacuer leur gaz, le baril de Brent est resté au-dessus de 101 $ et le West Texas Intermediate s'est échangé près de 93 $, selon AAA Texas. Cette divergence intervient alors que la guerre au Moyen-Orient perturbe l'approvisionnement mondial, l'AIE prévoyant une perte cumulative de 120 milliards de mètres cubes d'approvisionnement en GNL d'ici 2030 en raison des dommages aux infrastructures.
Les prix négatifs au Texas signalent un manque critique de capacité d'évacuation par gazoduc, créant une détresse financière importante pour les producteurs locaux. Ce goulot d'étranglement régional contraste fortement avec un marché mondial où les craintes sur l'offre restent primordiales, suggérant que si les producteurs texans font face à une douleur immédiate, le risque global sur les prix de l'énergie reste orienté à la hausse pour les deux prochaines années.
Le récit de deux marchés
Les prix inférieurs à zéro dans le bassin Permien sont le résultat direct d'un excédent de production submergeant la capacité des gazoducs de la région. Cela oblige les producteurs à payer pour que le gaz excédentaire, qui est souvent un sous-produit du forage pétrolier, soit pris en charge.
Cette crise locale contraste vivement avec le tableau énergétique mondial. La guerre entre l'Iran et ses voisins, qui en est à son deuxième mois, a effectivement fermé le détroit d'Ormuz, un point de passage stratégique pour un cinquième de l'approvisionnement mondial en pétrole et en GNL. Le conflit a également entraîné des dommages importants au terminal d'exportation de GNL de Ras Laffan au Qatar, dont la réparation pourrait prendre jusqu'à cinq ans, selon le ministre de l'énergie du Qatar. Le chef de l'AIE, Fatih Birol, a qualifié cette perturbation de « plus grande crise de l'histoire ».
Impact sur les consommateurs
Pour les conducteurs texans, l'excédent local de gaz a apporté un certain soulagement à la pompe, même s'il est déconnecté des prix négatifs observés sur le marché de gros du gaz naturel. La moyenne de l'État pour l'essence sans plomb ordinaire est tombée à 3,59 $ le gallon cette semaine, soit une baisse de 14 cents par rapport à la semaine précédente, selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie.
Cependant, ce prix reste supérieur de 85 cents à celui d'il y a un an. La moyenne actuelle au Texas est environ 11,3 % inférieure à la moyenne nationale de 4,04 $ le gallon. L'analyste pétrolier Patrick De Haan a déclaré que bien que les marchés intègrent un risque plus élevé, une nouvelle augmentation de 20 à 30 cents par gallon est encore probable dans les semaines à venir à l'approche de la saison estivale.
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