Tencent investit 20 M$ dans le nouveau laboratoire d'IA de Lin Junyang, valorisé à 2 Mds$

L'investissement de 20 millions de dollars de Tencent dans le laboratoire d'IA de Lin Junyang illustre l'intensification de la guerre des talents en IA parmi les géants technologiques chinois.

Tencent a investi 20 millions de dollars dans un nouveau laboratoire d'IA fondé par Lin Junyang, ancien responsable du grand modèle de langage Tongyi Qianwen d'Alibaba, à une valorisation d'environ 2 milliards de dollars, selon des médias chinois.

Tencent n'a pas officiellement répondu à cet investissement. Lin, né le 19 mars 1993, dirigeait auparavant l'équipe Tongyi Qianwen au sein d'Alibaba Group avant d'annoncer son départ en mars. Il a fondé le nouveau laboratoire en mai, selon les rapports. Ses recherches couvrent le traitement du langage naturel et l'apprentissage de représentations multimodales — des domaines centraux pour la prochaine génération de modèles d'IA capables de traiter simultanément du texte, des images et des vidéos.

Le laboratoire d'IA a levé plusieurs centaines de millions de dollars américains à ce jour au cours de ses tours de table, selon les rapports, sans divulguer les autres investisseurs. La valorisation post-monétaire de 2 milliards de dollars pour un laboratoire n'ayant encore ni lancé de produit ni publié de benchmarks techniques reflète la prime que le marché accorde aux chercheurs en IA expérimentés ayant dirigé le développement de modèles à grande échelle.

Le départ de Lin de l'équipe Qianwen d'Alibaba représente une perte significative pour le géant du commerce électronique. Alibaba avait positionné Tongyi Qianwen comme un élément central de sa stratégie IA, intégrant le modèle dans ses activités de cloud computing, de commerce électronique et de logistique. La perte de son chercheur principal pourrait ralentir la dynamique de développement à un moment où les concurrents s'engagent agressivement dans ce domaine.

Les actions Tencent ont chuté de 2,6 % à la Bourse de Hong Kong, tandis que les actions Alibaba ont reculé de 1,7 %. Ces mouvements suggèrent que les investisseurs évaluent les implications concurrentielles du transfert de talents entre deux des plus grandes entreprises technologiques chinoises.

Pour Tencent, l'investissement initial de 20 millions de dollars est modeste par rapport à sa capitalisation boursière de plus de 500 milliards de dollars, mais le pari stratégique revêt une importance disproportionnée. L'entreprise développe ses capacités en IA dans son écosystème WeChat, son activité cloud et sa division jeux. WeChat, avec plus de 1,3 milliard d'utilisateurs actifs mensuels, représente un canal de distribution massif pour les fonctionnalités basées sur l'IA, tandis que Tencent Cloud est en concurrence directe avec Alibaba Cloud pour les charges de travail d'IA en entreprise.

S'attacher un chercheur du calibre de Lin — quelqu'un ayant mené un grand modèle de langage du concept au déploiement — pourrait accélérer ces efforts de plusieurs mois ou années. La valorisation de 2 milliards de dollars pour son laboratoire, qui n'a encore lancé aucun produit, montre à quel point les entreprises sont prêtes à aller pour s'assurer les meilleurs talents en IA.

Le marché chinois des talents en IA est devenu de plus en plus concurrentiel. ByteDance, Baidu et Huawei ont tous réalisé des recrutements très médiatisés ces derniers mois, faisant grimper les rémunérations dans tout le secteur. Les packages multimillionnaires pour les chercheurs seniors sont devenus courants, certaines entreprises offrant des attributions d'actions qui pourraient valoir des dizaines de millions si les initiatives IA de l'entreprise réussissent.

Daiwa Capital Markets a récemment déclaré qu'une meilleure visibilité sur la monétisation de l'IA soutient les valeurs technologiques chinoises, citant Tencent et NetEase comme valeurs préférées. L'avis du courtier suggère que les investissements stratégiques dans l'IA, même à des valorisations élevées, sont considérés comme créateurs de valeur pour les plus grandes entreprises technologiques chinoises alors qu'elles se précipitent pour commercialiser leurs capacités en IA.

Cet investissement soulève également des questions sur la capacité d'Alibaba à retenir les meilleurs talents en IA. L'entreprise a investi massivement dans sa division de recherche en IA, mais le départ du responsable de Qianwen suggère que même les équipes internes bien financées sont confrontées à des défis de rétention alors que les capitaux externes affluent vers les startups d'IA. Alibaba n'a pas répondu à une demande de commentaire concernant le départ de Lin ou l'investissement de Tencent.

Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.