Points clés à retenir :
La Suède va faire don de 16 avions de combat Saab Gripen à l'Ukraine et en vendre jusqu'à 20 de plus, marquant ainsi le plus important engagement militaire du pays nordique depuis l'invasion russe de 2022.
La Suède a accepté de fournir à l'Ukraine jusqu'à 36 avions de combat Saab Gripen, combinant un don immédiat de 16 modèles C/D plus anciens avec un accord d'achat portant sur jusqu'à 20 variantes E/F de nouvelle génération, ont annoncé jeudi le Premier ministre Ulf Kristersson et le président Volodymyr Zelensky depuis la base aérienne d'Uppsala.
« Le Gripen est le meilleur et le choix optimal pour l'Ukraine. Aujourd'hui, nous franchissons donc la prochaine étape majeure de ce voyage commun », a déclaré Kristersson lors de la conférence de presse conjointe, où deux avions Gripen étaient exposés.
Le don d'avions, de missiles et de formation des pilotes est évalué à environ 22 milliards de couronnes suédoises (2,37 milliards de dollars), avec 3 milliards de couronnes supplémentaires alloués aux capacités de guerre électronique, au soutien à l'innovation et à d'autres mesures. L'Ukraine prévoit d'allouer environ 2,5 milliards d'euros (2,91 milliards de dollars) sur le prêt de soutien à l'Ukraine de 90 milliards d'euros de l'Union européenne — approuvé le 23 avril après des mois d'impasse — pour financer les avions achetés. Les actions de Saab AB ont grimpé de 5,7 % à 567,20 couronnes à la Bourse de Stockholm, réalisant la meilleure performance de l'indice Stoxx 600 européen.
Cet accord porte le total de l'aide militaire et civile suédoise à l'Ukraine depuis le début de la guerre à 128 milliards de couronnes, a indiqué Kristersson. Les Gripen C/D donnés pourraient commencer à effectuer des missions de combat au-dessus de l'Ukraine dès l'année prochaine, tandis que les livraisons des nouveaux modèles Gripen E sont attendues avant 2030. « Nous achèterons les 150 avions », a déclaré Zelensky aux journalistes, faisant référence à une lettre d'intention plus large signée l'année dernière qui envisageait l'acquisition par Kiev de jusqu'à 150 appareils au fil du temps.
Pourquoi le Gripen est important pour la guerre aérienne en Ukraine
La flotte actuelle de chasseurs occidentaux de l'Ukraine se compose d'environ 37 F-16A/B de Lockheed Martin donnés par le Danemark, la Norvège, les Pays-Bas et la Suède, ainsi que de moins de 10 Dassault Mirage 2000-5F de la France — toutes des plateformes datant des années 1990 que les responsables de l'armée de l'air ukrainienne jugent moins adaptées aux conditions d'opération du pays que le Gripen. Le chasseur suédois est conçu pour les opérations sur pistes courtes, le retournement rapide des équipages au sol et des coûts horaires de vol inférieurs à ceux des appareils comparables de l'OTAN, ce qui le rend viable pour un déploiement dispersé à partir de routes ordinaires.
Les modèles Gripen C/D donnés transportent des missiles d'une portée supérieure à 200 kilomètres (124 miles), ce qui, selon Zelensky, contribuera à « repousser les avions russes plus loin afin qu'ils ne puissent pas utiliser de bombes aériennes guidées contre nous ». L'armée de l'air russe surpasse numériquement celle de l'Ukraine d'environ huit contre un dans l'ensemble, et d'environ quatre ou cinq contre un pour les appareils participant activement aux opérations de combat, selon des évaluations en sources ouvertes.
Le pipeline de production de Saab et le cycle de remplacement
Saab a livré cinq des 60 modèles Gripen E commandés par l'armée de l'air suédoise, les premières livraisons ayant débuté en octobre 2025. La production annuelle prévue du JAS 39E par le groupe devrait passer à entre 20 et 36 appareils. Le Brésil fabrique le Gripen E/F sous licence localement, avec 11 appareils livrés sur une commande de 36, tandis que la Colombie et la Thaïlande ont commandé respectivement 17 et 4 appareils.
La Suède achètera de nouveaux avions Gripen pour remplacer les 16 donnés à l'Ukraine, élargissant ainsi le carnet de commandes de Saab. « Nous nous réjouissons de soutenir l'acquisition du Gripen par l'Ukraine et les autorités suédoises dans le remplacement des avions donnés », a déclaré Micael Johansson, directeur général de Saab, qualifiant cette journée de « grande journée pour l'entreprise ». Saab n'a pas encore reçu de contrat formel ni de commande ferme pour les avions ukrainiens, a précisé le groupe.
La dernière fois que la Suède a transféré des avions de combat occidentaux avancés à un partenaire non membre de l'OTAN remonte à l'époque de la guerre froide, lorsqu'elle avait fourni des Saab 35 Draken au Danemark, à la Finlande et à l'Autriche. L'accord actuel représente un changement structurel dans la posture de défense nordique, la Suède — qui a rejoint l'OTAN en mars 2024 — armant désormais directement une nation partenaire contre l'agression russe. Le secteur européen de la défense au sens large a rebondi cette année alors que les pays alignés sur l'OTAN augmentent leurs dépenses militaires, l'indice Stoxx Europe Aerospace & Defense ayant progressé d'environ 18 % depuis le début de l'année.
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