La chute politique soudaine du représentant Eric Swalwell, suite à des allégations d'inconduite sexuelle par au moins quatre femmes, a plongé la course au poste de gouverneur de Californie dans le chaos et a forcé un examen de conscience au sein du Parti démocrate.
Le départ soudain du représentant Eric Swalwell de la course au poste de gouverneur de Californie et du Congrès a créé un vide de pouvoir, laissant les démocrates dans l'embarras et remodelant fondamentalement la compétition pour diriger l'État le plus peuplé du pays. Swalwell, autrefois favori, a démissionné cette semaine après qu'au moins quatre femmes l'ont accusé d'inconduite sexuelle, des allégations qu'il a niées mais qui ont mis un terme rapide et décisif à ses ambitions de gouverneur et à sa carrière parlementaire.
« Bien sûr qu'Eric Swalwell devait se retirer de la course au poste de gouverneur de Californie. La question est : pourquoi y était-il entré, sachant qu'il avait tout cela sur le dos ? » a déclaré Steve Hilton, candidat républicain au poste de gouverneur, lors d'une interview.
Les allégations, détaillées pour la première fois par le San Francisco Chronicle, comprennent une accusation d'agression sexuelle de la part d'une ancienne collaboratrice. CNN a ensuite rapporté des affirmations similaires de la part d'une autre ancienne collaboratrice et de trois autres femmes, alléguant des comportements allant de messages inappropriés à une agression physique. Les retombées ont été immédiates, des soutiens clés de personnalités comme le sénateur Adam Schiff et de grands syndicats ayant été retirés en quelques heures, ce qui a conduit Swalwell à suspendre sa campagne dimanche et à démissionner du Congrès mardi.
Le départ de Swalwell injecte désormais une énorme dose d'incertitude dans une course au poste de gouverneur qui était auparavant considérée comme une compétition sans relief. Son départ modifie considérablement le calcul pour un champ encombré de prétendants démocrates, dont le milliardaire Tom Steyer et l'ancienne représentante Katie Porter, qui ont maintenant une chance de capturer ses partisans. Avec le système de primaire « top-two » de la Californie, où les deux premiers candidats avancent quel que soit leur parti, la présence de Swalwell risquait de diviser le vote démocrate, permettant potentiellement à deux républicains d'accéder à l'élection générale. Son retrait atténue ce risque pour les démocrates, mais déclenche également une lutte acharnée pour sa position vacante dans les sondages.
Le scandale a également déclenché une période d'introspection pour le Parti démocrate. Des rumeurs sur le comportement de Swalwell auraient circulé pendant des années au Capitole et à Sacramento, pourtant il a continué à monter en puissance, s'assurant des alliés puissants et un financement de campagne important. La rapidité de sa chute a soulevé des questions sur ce que les dirigeants du parti savaient et quand, et s'ils ont favorisé sa conduite. « Les politiciens de l'appareil et les syndicats qui ont soutenu Swalwell et lui ont versé de l'argent — ils connaissaient son passé. C'était un secret de polichinelle », a déclaré Hilton. Bien que des démocrates de haut rang comme l'ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi aient nié toute connaissance préalable des allégations d'agression, l'incident a placé les processus de vérification interne du parti sous surveillance.
La course pour succéder au gouverneur Gavin Newsom est désormais grande ouverte. Les sondages montraient Swalwell systématiquement dans le trio de tête, aux côtés des candidats républicains Steve Hilton et Chad Bianco. Ses partisans sont désormais à prendre, et des candidats comme Steyer et Porter, qui le suivaient, voient une voie claire vers l'élection générale. D'autres démocrates, tels que l'ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra et le maire de San Jose Matt Mahan, ont également une nouvelle opportunité de gagner du terrain. Les prochaines semaines seront probablement marquées par une frénésie d'activité alors que les candidats se disputent les soutiens et l'attention des médias dans une course qui est soudainement devenue l'une des plus suivies du pays.
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