(P1) Le fondeur norvégien Johannes Høesflot Klæbo, 29 ans, a consolidé son statut de force dominante des sports d'hiver, accumulant 11 médailles d'or olympiques depuis 2018 et réalisant un grand chelem historique sur six épreuves aux Jeux de Milan-Cortina en février dernier.
(P2) « Le moment exact où je comprends que je vais gagner la course — c'est ce sentiment que je recherche », a déclaré Klæbo dans une récente interview, offrant un aperçu de l'état d'esprit du plus grand olympien d'hiver au monde.
(P3) Sa domination repose sur une base d'entraînements punitifs et d'une préparation méticuleuse. Lors de l'éreintante course olympique de 50 kilomètres, son rythme cardiaque a atteint 196 battements par minute, soit trois battements de plus que son maximum normal. Cette endurance est alimentée par un régime nécessitant environ 60 grammes de glucides pour chaque heure d'entraînement.
(P4) Si les médailles forgent sa légende sportive, elles construisent également une marque personnelle formidable, un actif qui nécessite une gestion prudente dans un monde où les carrières athlétiques sont finies. Pour des athlètes de la stature de Klæbo, transformer le succès sur neige en sécurité financière à long terme est l'ultime défi de l'intersaison, une course contre la montre mesurée en contrats de sponsoring et en partenariats de marque plutôt qu'en minutes et secondes.
La journée de Klæbo commence à 7 heures du matin par une routine simple et disciplinée : un petit-déjeuner composé de pancakes à l'avoine sans gluten garnies de fromage brun, un repas que son père et entraîneur trouve « complètement révoltant ». Suit la première séance d'entraînement de la journée, souvent axée sur une exposition précoce à la lumière du jour. Le reste de son régime est structuré de manière similaire, avec un déjeuner chaud composé de riz et de poulet et un repas similaire pour le dîner, remplaçant parfois par du steak et des pommes de terre.
Les prouesses athlétiques du skieur s'étendent au-delà de la neige. Il pratique intensivement le cyclisme en entraînement croisé, ce qui alimente les spéculations sur une éventuelle compétition en cyclisme professionnel, une idée qu'il écarte. « Je pense qu'être capable de courir assez vite en montée serait possible... Mais j'ai trop peur en descente », a-t-il admis. Une séance d'entraînement avec un ami jouant pour l'Atlético Madrid a révélé ses avantages compétitifs : « Il est plus rapide, mais j'ai une meilleure endurance. »
Cette combinaison d'un moteur physique puissant et d'un esprit de compétition aiguisé a été pleinement mise en évidence lors des Jeux de Milan-Cortina. Sa technique de sprint en montée sur skis est devenue une sensation virale, son téléphone « explosant » après les courses.
Dans sa Norvège natale, où le ski de fond est un sport national, Klæbo est une célébrité, ce qui rend difficile de se promener dans Oslo sans être reconnu. Il contraste cela avec son anonymat relatif dans des endroits comme New York ou sa base d'entraînement à Park City, dans l'Utah. « C'est agréable, vous savez ? Nous avons besoin que les gens regardent nos courses pour pouvoir en vivre », a-t-il déclaré, reconnaissant la double nature de la célébrité. « Mais il y a des jours où l'on aimerait que ce soit un peu différent. »
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