Une réduction proposée de 12 % du budget des Instituts nationaux de la santé menace de démanteler le moteur de l'innovation médicale américaine, un écosystème qui génère plus de 2,50 $ pour chaque dollar investi.
Une proposition de la Maison Blanche visant à réduire le budget des Instituts nationaux de la santé (NIH) de 12 % pour l'exercice 2027 suscite des craintes de ralentissement de l'innovation médicale aux États-Unis, menaçant la base de recherche qui soutient un marché des médicaments sur ordonnance de 467 milliards de dollars.
« Pour moins de 1 % du budget fédéral, les investissements du gouvernement dans les NIH ensemencent des industries entières », a déclaré Steph Batalis, chercheuse au Center for Security and Emerging Technology (CSET) de l'Université de Georgetown, dans un commentaire récent. « Ils mènent à des percées médicales et soutiennent des centaines de milliers d'emplois. »
La coupe proposée fait suite à une réduction de 40 % rejetée l'année dernière et intervient alors que le Congrès a alloué près de 50 milliards de dollars à l'agence pour l'exercice 2026. Les retards dans le déblocage de ces fonds ont déjà conduit les NIH à accorder 61 % de subventions compétitives en moins à la fin du mois de mars par rapport à la même période en 2024, selon l'analyse du CSET.
L'enjeu est un moteur économique important qui a soutenu près de 400 000 emplois aux États-Unis au cours de l'exercice 2025 et a généré 2,576 $ d'activité économique nouvelle pour chaque dollar d'investissement. L'impact commercial à long terme est encore plus important, les technologies issues du seul programme de recherche interne des NIH ayant généré plus de 133 milliards de dollars de ventes aux États-Unis entre 1980 et 2021.
Un moteur économique à risque
Le débat sur le financement des NIH met en évidence la tension entre les budgets à court terme et l'investissement scientifique à long terme. Alors que les entreprises pharmaceutiques privées se concentrent sur le développement à un stade ultérieur, les NIH financent la recherche fondamentale, souvent étalée sur plusieurs décennies, qui peut ne pas avoir d'application commerciale immédiate. Les chercheurs du CSET ont découvert que 97 % des brevets pharmaceutiques s'appuient sur des domaines de recherche financés par les NIH.
Un exemple frappant est la récente classe d'agonistes du GLP-1 comme l'Ozempic et le Mounjaro. Bien que commercialisés par des entreprises privées, leur développement a reposé sur une large base de travaux soutenus par les NIH pendant de nombreuses années. Des chercheurs de Harvard et du MIT ont découvert qu'une réduction de la recherche soutenue par les NIH pourrait réduire le nombre de nouveaux médicaments arrivant sur le marché et faire augmenter les coûts de santé à long terme pour les Américains.
Choc politique sur les coûts des médicaments
L'accent mis par l'administration sur la réduction du financement de la recherche présente un contraste marqué avec la stratégie de la précédente Maison Blanche, qui était centrée sur la baisse des prix des médicaments par la négociation directe. La politique de la « nation la plus favorisée » de l'administration Trump, qui visait à aligner les prix des médicaments américains sur ceux des autres pays développés, devait, selon les économistes de la Maison Blanche, permettre à l'économie d'économiser 529 milliards de dollars sur 10 ans.
Cette politique a fait l'objet de ses propres critiques, des démocrates comme le membre éminent de la commission des finances du Sénat, Ron Wyden, remettant en question le secret des accords. Une analyse réalisée par le personnel du sénateur Bernie Sanders a révélé que 15 sociétés pharmaceutiques participantes ont vu leurs bénéfices bondir de 66 % pour atteindre 177 milliards de dollars l'année dernière. Aujourd'hui, des législateurs des deux partis font part de leurs préoccupations au secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., au sujet des réductions de recherche proposées par la nouvelle administration, créant un paysage politique complexe où le prix des médicaments et le financement de la recherche font l'objet d'un examen minutieux.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
