Points clés :
(P1) La société sud-coréenne POSCO International et l'américaine ReElement Technologies investissent 200 millions de dollars pour construire un complexe intégré de raffinage de terres rares et de production d'aimants aux États-Unis, un défi direct à la domination de longue date de la Chine dans le secteur des minéraux critiques.
(P2) « Cette coentreprise représente un moment décisif dans l'évolution de la chaîne d'approvisionnement des terres rares aux États-Unis », a déclaré Mark Jensen, président-directeur général de ReElement Technologies, dans un communiqué. « En combinant la plateforme de raffinage de ReElement avec les capacités mondiales et l'échelle industrielle de POSCO International, nous créons une solution de bout en bout entièrement intégrée. »
(P3) Le projet sera développé par phases, visant initialement une production annuelle d'environ 3 000 tonnes métriques d'oxydes de terres rares séparés d'ici 2028, avant de passer à 6 000 tonnes d'ici 2030. L'installation produira de l'oxyde de néodyme-praséodyme (NdPr), un matériau clé pour les aimants permanents, ainsi que des oxydes de terres rares lourdes essentiels comme le dysprosium et le terbium.
(P4) L'entreprise s'attaque à une vulnérabilité stratégique majeure pour les nations occidentales, car la Chine représente actuellement 92 % de la production mondiale d'aimants aux terres rares et est le seul producteur de terres rares lourdes comme le dysprosium, selon la Korea International Trade Association. Alors que la sélection du site pour la nouvelle installation américaine est en cours, la production pilote du projet devrait débuter fin 2027.
Le partenariat américano-sud-coréen vise à créer une chaîne d'approvisionnement alliée et résiliente pour les minéraux cruciaux pour les secteurs à forte croissance, notamment les véhicules électriques, les semi-conducteurs avancés et les systèmes de défense. En relocalisant l'ensemble du processus, du raffinage des matières premières à la fabrication d'aimants, la coentreprise cherche à atténuer les risques géopolitiques associés à la concentration actuelle de la production en Chine.
POSCO International, qui détiendra une participation majoritaire et supervisera la gestion, apporte son réseau mondial de chaîne d'approvisionnement, tandis que ReElement fournit sa technologie de raffinage brevetée. Le processus de chromatographie ionique à base d'eau de ReElement est considéré comme une alternative plus respectueuse de l'environnement et plus simple que les méthodes à forte teneur en solvants traditionnellement utilisées en Chine.
L'investissement total de 200 millions de dollars sera déployé en deux étapes. Un premier montant de 100 millions de dollars financera la construction de la première phase et les dépenses opérationnelles initiales. Un second montant de 100 millions de dollars est alloué à l'expansion de la phase deux et à la mise en place éventuelle de capacités de fabrication d'aimants permanents, en fonction des conditions du marché. Les partenaires mettent également en place un groupe de travail conjoint pour sécuriser les matières premières nationales et internationales provenant de sources primaires et recyclées.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
