Le Pentagone a conclu un accord-cadre de sept ans avec Boeing pour tripler la capacité de production de l'autodirecteur du Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) Missile Segment Enhancement, afin de répondre directement à l'épuisement rapide des stocks d'intercepteurs haut de gamme.
« Cet accord avec Boeing reflète directement le fait que la vitesse, le volume et une chaîne d'approvisionnement résiliente sont primordiaux », a déclaré Michael Duffey, sous-secrétaire à la guerre chargé des acquisitions et du soutien, dans un communiqué mercredi. « Nous dépassons l'ancien modèle et forgeons des partenariats directs avec des fournisseurs critiques pour garantir que l'ensemble de la base industrielle de défense soit en mesure d'étendre la production. »
Cet accord s'aligne sur l'initiative parallèle de Lockheed Martin, le maître d'œuvre du PAC-3, qui a annoncé en janvier son propre plan sur sept ans pour augmenter la production globale d'intercepteurs de 600 à 2 000 unités par an. Il fait également suite à un contrat similaire la semaine dernière visant à quadrupler la production de chercheurs pour le système Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), signalant une expansion majeure de la base industrielle pour les composants de missiles critiques.
Cette poussée de production est une réponse directe au ratio coût-échange insoutenable observé lors des récents conflits, en particulier contre les drones de fabrication iranienne bon marché. Avec un seul missile PAC-3 coûtant environ 4 millions de dollars et un drone iranien Shahed coûtant environ 35 000 dollars, les États-Unis font face à un désavantage de coût de 114 contre 1, faisant d'une stratégie basée sur le volume de production pur un impératif de sécurité nationale.
## La base industrielle passe à la production de masse
Les accords avec Boeing pour le chercheur PAC-3 et l'accord récent avec BAE Systems et Lockheed Martin pour le chercheur THAAD marquent un pivot stratégique. Au lieu de contracter uniquement avec des maîtres d'œuvre, le département de la Défense s'engage désormais directement auprès des fournisseurs de sous-composants critiques pour accélérer les délais de production et renforcer la résilience de la chaîne d'approvisionnement. Boeing, qui a augmenté ses livraisons d'autodirecteurs de plus de 30 % en 2025, commencera immédiatement les travaux dans son usine de Huntsville, en Alabama. Le chercheur PAC-3 est le cerveau électronique de l'intercepteur, chargé d'identifier, de suivre et de guider le missile pour détruire les menaces allant des missiles balistiques et hypersoniques aux avions ennemis par impact direct.
## Contrer la menace des drones
L'urgence derrière ces augmentations de production a été soulignée par l'utilisation massive de véhicules aériens sans pilote bon marché et efficaces par les adversaires. L'Iran serait capable de produire 10 000 drones Shahed par mois. La nature coûteuse et le faible volume des intercepteurs américains avancés font l'objet d'un examen minutieux, car leur utilisation contre de tels drones crée une course à l'usure qui favorise lourdement le producteur du système à bas coût. En augmentant massivement la production d'intercepteurs comme le PAC-3 et le THAAD, le Pentagone vise à rééquilibrer cette équation économique et à s'assurer qu'il dispose de la profondeur de réserve nécessaire pour un conflit prolongé.
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