Points clés :
(P1) Un projet de fusion de 110 milliards de dollars entre Paramount Global et Warner Bros. Discovery se heurte à une vague d'opposition en Californie, les régulateurs de l'État et les personnalités du monde du divertissement contestant l'opération pour des raisons antitrust et de préjudice potentiel à l'économie créative.
(P2) « Toute fusion Warner Bros.-Paramount n'est pas une affaire conclue », a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta, à NPR, confirmant que son bureau recueillait des informations en vue d'un examen antitrust. « Je ne retiens pas mon souffle » quant à la conduite d'une enquête équitable par le gouvernement fédéral, a ajouté M. Bonta, citant des inquiétudes concernant les relations de l'administration actuelle.
(P3) L'opération, qui serait financée en partie par un engagement de 10 milliards de dollars du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite (PIF), a suscité des critiques en raison de son potentiel de consolidation de deux des studios les plus emblématiques d'Hollywood. L'acquisition, portée par le PDG de Skydance Media, David Ellison, regrouperait des actifs tels que CNN, HBO, CBS et le studio de cinéma de Paramount sous un même toit. Cela a provoqué un rejet de la part de groupes comme la Future Film Coalition, qui soutient qu'une consolidation accrue entraînera une réduction du nombre d'histoires et de voix représentées.
(P4) La question centrale est de savoir si la création d'un nouveau géant des médias étoufferait la concurrence, réduirait les emplois et, en fin de compte, nuirait aux consommateurs par des prix plus élevés et un choix réduit. Le sénateur Adam Schiff, qui représente l'État, a exigé d'Ellison des « engagements spécifiques exécutoires », signalant une bataille réglementaire difficile à venir pour un accord qui redessinerait le paysage médiatique mondial.
Le département de la Justice de Californie examine formellement la fusion, une démarche qui pourrait mener à une action en justice pour bloquer l'accord. Le procureur général Bonta a exprimé un profond scepticisme quant au rôle du gouvernement fédéral, soulignant ce qu'il perçoit comme une tendance de l'administration à choisir des « gagnants et des perdants en fonction de ses amis ». Ce sentiment a été partagé lors d'une audience tenue par le sénateur Schiff, où l'acteur Noah Wyle a témoigné que « ces consolidations sont excellentes pour les actionnaires et généralement pas pour la main-d'œuvre ».
La communauté créative s'est mobilisée contre la fusion. L'actrice Jane Fonda a été une opposante farouche, tandis que la campagne « BlockTheMerger », menée par la Future Film Coalition, recueille des témoignages de travailleurs de l'industrie pour souligner les impacts négatifs potentiels. « Lorsque de grandes entreprises de médias fusionnent, il y a moins d'histoires qui peuvent être réalisées et moins de voix et de perspectives représentées », a déclaré Jax Deluca, directrice exécutive par intérim de la coalition.
Dans une lettre adressée au sénateur Schiff, David Ellison a promis que son plan préserverait et développerait les emplois, les studios Paramount et Warner Bros. produisant chacun 15 longs métrages par an. Il a également affirmé son engagement à préserver HBO et sa programmation actuelle. Cependant, M. Schiff n'est pas convaincu, affirmant que « ce dont les travailleurs ont besoin, et ce pour quoi nous continuerons à faire pression, ce sont des engagements spécifiques exécutoires, appuyés par des actions mesurables et dont on peut rendre compte ». Le succès de l'accord pourrait dépendre de la capacité d'Ellison à convaincre les régulateurs et un Hollywood sceptique que sa vision d'une entreprise combinée est synonyme de croissance, et pas seulement de consolidation.
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