La flambée du pétrole à 100 $ menace la lutte contre l'inflation aux États-Unis

Un choc des prix de l'énergie, déclenché par la guerre en Iran, replace l'inflation au premier plan de la politique américaine, menaçant la courte majorité républicaine au Congrès avant les élections de mi-mandat. Les prix internationaux du pétrole ont franchi la barre des 100 $ le baril, portant le prix moyen de l'essence au-dessus de 4 $ le gallon et effaçant l'un des rares points positifs de l'administration Trump en matière d'inflation.

« Lorsque des pressions telles que des guerres ou des ruptures d'approvisionnement font grimper les prix du pétrole, le prix de détail de l'essence a tendance à monter en flèche comme une fusée », a déclaré Neale Mahoney, directeur du Stanford Institute for Economic Policy Research. « Mais lorsque ces pressions s'atténuent, les prix ont tendance à redescendre lentement, comme une plume. »

Cette flambée a eu des effets d'entraînement immédiats sur l'ensemble de l'économie, de la hausse des tarifs aériens à l'augmentation des coûts logistiques, à mesure que les prix du diesel grimpent. Le prix de l'urée, un sous-produit du pétrole brut et un ingrédient clé des engrais azotés, est également en hausse, signalant de futures augmentations des prix alimentaires. Selon plusieurs sondages, la cote de popularité du président Trump est tombée à 41 %, contre 43,5 % au début de la guerre, sa gestion de l'inflation n'étant créditée que de 33,2 % d'opinions favorables.

L'inflation persistante crée un risque politique important pour le Parti républicain à l'approche des élections de mi-mandat. Les démocrates ont pris une avance de six points dans les intentions de vote pour le Congrès, un avantage qui s'élargit à 18 points parmi les électeurs indépendants cruciaux, mettant en péril le contrôle du GOP sur la Chambre et le Sénat.

De la pompe à essence à la table du dîner

L'impact du choc énergétique s'étend bien au-delà de la station-service. La hausse du coût du carburant pour avions se traduit directement par des prix plus élevés pour les billets d'avion. La hausse des prix du diesel augmente le coût de l'expédition et de la logistique pour presque tous les biens. Cette inflation généralisée est aggravée par la hausse des coûts d'emprunt, les taux hypothécaires ayant repris une tendance à la hausse depuis le début de la guerre, réduisant la flexibilité financière des ménages.

Mahoney note que la couverture médiatique s'intensifie chaque fois que le prix moyen de l'essence dépasse le seuil de 3,50 $ le gallon, ce qui « intensifiera davantage le mécontentement des électeurs et poussera à la hausse les anticipations d'inflation ». Les marchés à terme suggèrent que les coûts élevés de l'énergie devraient persister pendant des mois, garantissant que la pression sur les budgets des ménages restera un thème central tout au long du cycle électoral.

Les fortunes politiques évoluent avec l'inflation

La pression inflationniste érode la base politique républicaine, en particulier parmi les électeurs indépendants qui décideront des courses dans les districts pivots clés. Un récent sondage CNN souligne le défi du GOP : les démocrates détiennent désormais une avance de 18 points parmi les indépendants sur le bulletin de vote générique.

Le leader de la majorité au Sénat, John Thune, a reconnu le danger politique, déclarant aux journalistes que « les électeurs votent avec leur portefeuille ». Même les électeurs qui soutiennent la guerre pour des raisons de sécurité nationale peuvent hésiter face à un coût de la vie durablement élevé. Bien que le président Trump ait insisté sur le fait qu'il avait transformé un « pays mort et ravagé » en le « pays le plus dynamique du monde, sans inflation », les sondages suggèrent que la plupart des électeurs ne sont pas d'accord. La nature persistante des prix de l'énergie et leur impact direct sur les consommateurs continueront de tester la capacité du Parti républicain à conserver sa majorité au Congrès dans les mois à venir.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.