(P1) Les géants chinois de la technologie misent gros sur la fusion nucléaire. La startup Nova Fusion Energy Technology Co. a levé un montant cumulé de 1,2 milliard de yuans (165 millions de dollars) dans le cadre d'un effort record pour commercialiser cette source d'énergie de nouvelle génération.
(P2) « La société a achevé un tour de financement Angel+ de 700 millions de CNY », a déclaré Nova Fusion dans un communiqué publié depuis son siège de Shanghai. Cela s'ajoute à un tour de table « angel » de 500 millions de CNY annoncé en août dernier.
(P3) L'investisseur de la première heure Alibaba Group Holding Ltd. a augmenté sa participation lors de ce dernier tour. Parmi les nouveaux investisseurs de premier plan figurent Meituan Longzhu (la branche de capital-risque du géant de la livraison de repas Meituan), la société de capital-investissement Hillhouse Capital et Shangqi Capital, axé sur l'automobile. Les investisseurs historiques Junlian Capital et Gaorong Venture Capital ont également participé.
(P4) Ce financement, qui établit un nouveau record tant par sa taille que par sa rapidité pour une entreprise privée chinoise de fusion, signale un pivot stratégique des géants du secteur vers des entreprises de « deep-tech » cruciales pour les objectifs d'indépendance énergétique de la Chine. L'injection de capitaux est destinée à accélérer le calendrier de recherche et développement d'une technologie qui promet une énergie propre et virtuellement illimitée.
Le pari énergétique de la Big Tech
La participation d'Alibaba et de Meituan est significative. Elle reflète une tendance plus large des leaders technologiques chinois à se diversifier hors des activités internet grand public pour s'orienter vers des technologies fondamentales alignées sur les objectifs stratégiques nationaux. Contrairement aux projets financés par l'État, les entreprises privées comme Nova Fusion devraient poursuivre la commercialisation de manière plus agressive.
La fusion nucléaire, le même processus qui alimente le soleil, cherche à générer de l'électricité en fusionnant des noyaux atomiques. Elle diffère de la fission nucléaire, qui alimente les centrales nucléaires conventionnelles, en ne produisant aucun déchet radioactif à longue durée de vie et en ne présentant aucun risque de fusion du cœur. Bien que cette technologie soit étudiée depuis des décennies, les récentes percées dans les matériaux et la technologie des aimants ont rendu l'investissement privé plus attractif.
Le chemin vers la commercialisation
Nova Fusion n'a pas divulgué de calendrier spécifique pour un réacteur de démonstration ou sa capacité prévue. Cependant, l'ampleur de son financement initial suggère une feuille de route ambitieuse. Le capital sera probablement utilisé pour développer les aimants supraconducteurs à haute température et d'autres composants critiques nécessaires à la construction d'un tokamak, un dispositif en forme de donut qui confine le plasma surchauffé où se produit la fusion.
Cet investissement place Nova Fusion dans une course mondiale aux côtés d'autres entreprises comme l'américaine Commonwealth Fusion Systems, soutenue par des investisseurs tels que Bill Gates et qui a également levé des milliards. Pour les investisseurs, il s'agit d'un pari à long terme. Une percée dans la fusion commerciale ne bouleverserait pas seulement l'ensemble du marché mondial de l'énergie, évalué en milliers de milliards de dollars, mais créerait également une nouvelle chaîne d'approvisionnement technologique massive pour des composants et des matériaux spécialisés.
Cet article est destiné à des fins d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
