Points clés à retenir :
La Corée du Nord est devenue l'histoire de croissance la plus improbable au monde, son économie connaissant son expansion la plus rapide en huit ans, les ventes d'armes à la Russie et l'approfondissement des liens avec la Chine transformant cette nation frappée par les sanctions.
L'économie nord-coréenne a progressé de 3,7 % en 2024, son rythme d'expansion le plus rapide en huit ans, alors que les ventes d'armes à la Russie dépassant les 10 milliards de dollars et le commerce en plein essor avec la Chine ont alimenté un boom de la construction et la consommation des ménages à Pyongyang, selon les données de la banque centrale sud-coréenne compilées à l'aide d'informations provenant des services de renseignement.
« Le régime est plus riche que jamais », a déclaré Jung H. Pak, ancien haut responsable chargé des questions nord-coréennes sous l'administration Biden, citant le double effet des revenus des armes et des transferts de technologie militaire russe.
Le commerce mensuel avec la Chine a atteint un sommet de huit ans, s'élevant à 2,79 milliards de dollars l'an dernier, tandis que la Corée du Nord a déployé plus de 15 000 soldats pour soutenir la guerre de la Russie en Ukraine, générant plus de 600 millions de dollars de paiements directs de personnel, selon les estimations de l'Institut pour la stratégie nationale de sécurité, un groupe de réflexion basé à Séoul. La capitale Pyongyang a construit 10 000 nouveaux logements en 2025 — plus que Los Angeles ou Chicago — et brille désormais environ trois fois plus la nuit qu'il y a cinq ans, selon les données satellitaires du Earth Observation Group.
Le rebond économique a enhardi Pyongyang à rejeter toute future discussion sur la dénucléarisation, Kim Yo Jong, l'influente sœur du dirigeant Kim Jong Un, déclarant le statut nucléaire du pays « absolument irréversible » et « non négociable » — assombrissant les perspectives des efforts diplomatiques menés par les États-Unis et renforçant la position de la Corée du Nord avant la visite d'État du président chinois Xi Jinping cette semaine.
Des armes pour la croissance
Le redressement économique de la Corée du Nord a commencé après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, que Pyongyang a publiquement approuvée. À la mi-2023, la Corée du Nord était devenue un fournisseur majeur de munitions pour Moscou, envoyant environ 250 missiles balistiques avancés KN-23 et déployant des forces spéciales, des ingénieurs et des opérateurs de drones dans des zones de combat, y compris la région russe de Koursk.
Les ventes d'armes ont généré plus de 10 milliards dollars de l'été 2023 à la fin de l'année dernière, selon l'INSS — une somme considérable pour une économie dont le produit intérieur brut est estimé à environ 27 milliards de dollars. En échange, Moscou a transféré plus de 600 millions de dollars de paiements directs de personnel, ainsi que des livraisons de fournitures énergétiques, de devises étrangères, de matériaux de fabrication d'armes et de technologie militaire sensible.
Les évaluations des services de renseignement occidentaux indiquent que l'injection technologique et financière a contribué à accélérer la production nord-coréenne de matières fissiles à un rythme capable de produire jusqu'à 20 ogives nucléaires par an, tandis que son inventaire croissant de missiles balistiques intercontinentaux menace de submerger les cadres de défense américains existants.
Une capitale transformée
Les visiteurs à Pyongyang décrivent une ville méconnaissable par rapport à avant la pandémie. Les taxis peuvent désormais être appelés via une application pour smartphone appelée Samhung, similaire à Uber. Les restaurants servent des pizzas au four à briques et des ailes de poulet, les clients payant via des systèmes de codes QR mobiles. Les véhicules électriques chinois côtoient les BMW importées dans les rues.
La production nationale de téléphones portables atteint un demi-million d'appareils par an, avec plus de 50 marques de smartphones désormais disponibles, selon l'agence de voyage russe Vostok Intur. De nouveaux services incluent des applications de livraison de repas, des plateformes de paiement en espèces et des cybercafés de jeux.
Kim a lancé un boom national de la construction dans le cadre de son initiative « 20x10 », qui prévoit la construction de nouvelles usines dans 20 villes et comtés chaque année pendant une décennie. Les grands projets achevés au cours de l'année écoulée comprennent le plus grand hôpital de Pyongyang, un complexe de serres plus grand que Central Park à New York et un nouveau complexe de station balnéaire.
Calcul diplomatique
Le renforcement économique a modifié le calcul géopolitique autour de la Corée du Nord. La Chine et la Russie, qui détiennent un droit de veto au Conseil de sécurité des Nations unies, ont réitéré leurs appels à assouplir les sanctions contre Pyongyang. Xi Jinping est arrivé à Pyongyang cette semaine pour son premier voyage à l'étranger de l'année et sa première visite en Corée du Nord en sept ans, marquant le 65e anniversaire du Traité d'amitié, de coopération et d'assistance mutuelle entre la Chine et la Corée du Nord — le seul pacte de défense que la Chine ait avec un pays.
La déclaration de Kim Yo Jong rejetant la possibilité de pourparlers sur la dénucléarisation est intervenue quelques jours après que la Maison Blanche a déclaré que le président Donald Trump et Xi avaient réaffirmé leur engagement en faveur de la « dénucléarisation complète de la péninsule coréenne » lors de leur sommet à Pékin le mois dernier. Elle a qualifié la divulgation américaine de « fausses informations » et d'« absurdité fictive ».
La dernière fois que l'économie nord-coréenne a connu une croissance comparable, c'était en 2016, avant que les sanctions internationales ne soient renforcées en réponse aux progrès nucléaires du pays. Cette période de croissance antérieure était largement tirée par les exportations de charbon vers la Chine — un canal qui a depuis été remplacé par les ventes d'armes à la Russie et un plus large éventail de biens de consommation et de composants chinois.
Pour Washington, les progrès économiques assombrissent la perspective d'un accord nucléaire, car les États-Unis ont historiquement offert un allégement des sanctions ou des incitations économiques pour amener Pyongyang à geler ou à réduire ses programmes d'armement. Avec l'économie nord-coréenne qui croît désormais grâce aux pétrodollars russes et au commerce chinois, cet effet de levier s'est considérablement érodé.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
