La Corée du Nord va augmenter son arsenal nucléaire de 10 ogives par an grâce à une nouvelle usine

La Corée du Nord accélère son programme d'armes nucléaires avec une nouvelle usine d'enrichissement d'uranium capable de produire suffisamment de matière pour 5 à 10 ogives par an, a averti le gendarme atomique de l'ONU.

La Corée du Nord a réalisé des progrès « très sérieux » dans sa capacité à produire des armes nucléaires, l'imagerie satellite confirmant qu'une nouvelle installation d'enrichissement d'uranium dans son principal complexe nucléaire de Yongbyon est en voie d'achèvement, a déclaré mercredi le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi. Cette expansion, qui comprend une activité accrue au niveau d'un réacteur de 5 mégawatts et d'une unité de retraitement, pourrait augmenter considérablement la capacité de Pyongyang à produire des matières de qualité militaire, s'ajoutant à un arsenal déjà estimé entre 50 et 70 ogives.

« Tous ces éléments indiquent une augmentation très sérieuse des capacités de la RPDC dans le domaine de la production d'armes nucléaires », a déclaré M. Grossi lors d'une visite à Séoul. Il a noté que le nouveau bâtiment présente des similitudes avec une installation d'enrichissement connue à Kangson, près de Pyongyang, et que ses caractéristiques extérieures suggèrent une extension significative de la capacité d'enrichissement.

Avertissement du chef de l'AIEA a été corroboré par une nouvelle analyse du Center for Strategic and International Studies (CSIS), basé aux États-Unis, qui indique que l'imagerie satellite d'avril montre que l'usine d'enrichissement d'uranium suspectée à Yongbyon est achevée à l'extérieur et probablement proche de l'état opérationnel. Les analystes estiment que la nouvelle installation pourrait produire suffisamment d'uranium de qualité militaire pour 5 à 10 ogives supplémentaires par an. Ce développement fait suite au vœu du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, en août dernier, de poursuivre une « expansion rapide de la nucléarisation ».

Cette escalade accroît le risque géopolitique en Asie de l'Est, menaçant de déclencher une fuite vers la sécurité sur les marchés mondiaux vers des actifs comme le dollar américain et l'or, tout en augmentant potentiellement la volatilité sur les marchés boursiers régionaux tels que le KOSPI sud-coréen et le Nikkei japonais. Cette initiative renforce la conviction de Kim selon laquelle un arsenal nucléaire est essentiel à la survie du régime, une position durcie après l'échec des discussions diplomatiques avec l'ancien président américain Donald Trump il y a plus de sept ans.

Détails de l'expansion de Yongbyon

L'activité accrue ne se limite pas au nouveau bâtiment d'enrichissement. M. Grossi a confirmé une « hausse rapide de l'activité » sur l'ensemble du complexe de Yongbyon, un site central pour les ambitions nucléaires de la Corée du Nord depuis son premier essai nucléaire en 2006. Cela inclut le réacteur de cinq mégawatts, qui produit du combustible usé, et l'unité de retraitement utilisée pour extraire le plutonium de ce combustible — une voie distincte pour obtenir des matières fissiles.

Le rapport du CSIS a noté que si la construction interne semble se poursuivre, l'achèvement de l'installation « augmenterait considérablement » le nombre d'armes nucléaires disponibles pour la Corée du Nord. Cette approche à double voie consistant à produire à la fois du plutonium et de l'uranium hautement enrichi complique les efforts internationaux pour surveiller et contraindre le programme du pays.

Réaction internationale et régionale

Ces développements surviennent alors que les efforts diplomatiques restent au point mort. Le président sud-coréen Lee Jae Myung a précédemment averti que la Corée du Nord pourrait produire suffisamment de matière pour 10 à 20 armes nucléaires par an, créant un danger mondial si les matières excédentaires sont exportées.

En réponse à la menace croissante, la Corée du Sud poursuit son propre programme de construction de sous-marins à propulsion nucléaire, un plan approuvé par les États-Unis en novembre dernier. M. Grossi a déclaré que l'AIEA a invité Séoul à travailler en étroite collaboration avec l'agence pour gérer les risques de prolifération associés aux réacteurs navals, où le combustible nucléaire peut rester non inspecté pendant de longues périodes. « Il est essentiel que cette activité ne soit pas propice à la prolifération des armes nucléaires », a déclaré M. Grossi, ajoutant que l'agence chercherait une « garantie absolue » contre tout détournement de matériel.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.