La NAACP poursuit xAI pour 27 turbines non autorisées dans un centre de données

La NAACP a déposé une plainte contre xAI d'Elon Musk, alléguant que le nouveau centre de données de l'entreprise dans le Mississippi exploite illégalement 27 turbines à gaz naturel sans permis, posant un risque pour la santé des communautés environnantes, majoritairement noires, et remettant en question les pratiques énergétiques de l'industrie de l'IA.

« Notre droit à un air pur n'est pas négociable, surtout lorsque des entreprises prouvent que leur priorité est l'opportunisme et non les gens », a déclaré Abre' Conner, directrice de la justice environnementale et climatique de la NAACP, dans un communiqué. Le groupe de défense des droits civils est représenté par Earthjustice et le Southern Environmental Law Center.

La plainte, déposée mardi devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord du Mississippi, affirme que xAI et sa filiale MZX Tech ont installé les 27 turbines entre août et décembre 2025 pour alimenter son centre de données « Colossus 2 » à Southaven. Ces turbines, que xAI a qualifiées de temporaires et ne nécessitant pas de permis, peuvent émettre des niveaux importants de polluants formant du smog, comme les oxydes d'azote, et des produits chimiques toxiques comme le formaldéhyde.

Le procès met en évidence un risque ESG critique pour le secteur de l'IA en plein essor, où les entreprises dépensent des milliards pour construire des centres de données énergivores. Un jugement négatif pourrait créer un précédent, augmentant les obstacles réglementaires et les coûts opérationnels pour xAI et ses concurrents comme Google et OpenAI, impactant potentiellement la valorisation de sa société mère, SpaceX, avant une introduction en bourse (IPO) prévue et valorisée à plus de 1 250 milliards de dollars.

Memphis devient un champ de bataille pour l'IA

Ce terrain autrefois tranquille le long de la frontière entre le Tennessee et le Mississippi est devenu un front clé dans l'effort de Musk pour rattraper ses rivaux dans la guerre de l'IA. L'entreprise possède deux centres de données massifs dans la région, Colossus 1 et 2, qui alimentent le chatbot Grok. Bien que les autorités locales aient accueilli favorablement l'investissement, les projets ont suscité la controverse.

Les centres de données consomment d'énormes ressources, notamment des millions de litres d'eau par jour et plus d'électricité que toutes les maisons de Memphis, tout en ne créant que quelques centaines d'emplois. L'entreprise prévoit également une troisième installation, nommée « Macrohardrr », et une centrale électrique plus permanente à Southaven qui utilisera 41 turbines à gaz naturel.

Une communauté en danger

La plainte de la NAACP note que des dizaines de milliers de personnes, dont une grande proportion sont noires, vivent et travaillent près de l'usine de Southaven. Les quartiers environnants de Memphis, y compris la communauté historiquement noire de Boxtown, sont confrontés depuis longtemps à la pollution industrielle et présentent un risque de cancer quatre fois supérieur à la moyenne nationale, selon certaines études.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de normaliser ce genre d'injustice environnementale – où des entreprises de plusieurs milliards de dollars installent des opérations polluantes dans des quartiers noirs sans aucun permis et pensent qu'elles s'en tireront comme ça », a déclaré le président et PDG de la NAACP, Derrick Johnson.

Dans un communiqué, xAI a déclaré : « Nous prenons notre engagement envers la communauté et l'environnement au sérieux. Les unités de production d'énergie temporaires fonctionnent conformément à toutes les lois applicables. » L'entreprise n'a pas répondu aux questions spécifiques concernant les violations présumées.

La NAACP cherche à forcer xAI à cesser d'exploiter les turbines non autorisées, à demander les permis et les contrôles de pollution requis, et à payer des sanctions civiles pour chaque jour de violation. Ce procès représente une réaction croissante contre l'expansion incontrôlée des centres de données dans les communautés préoccupées par les conséquences environnementales et sanitaires.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.