Le procès Musk contre Altman commence : deux titans de la tech en guerre

Elon Musk et Sam Altman s'affrontent cette semaine devant un tribunal fédéral de Californie dans un procès à enjeux élevés qui pourrait démanteler l'entreprise à but lucratif d'OpenAI, valorisée à 852 milliards de dollars, et remodeler le paysage concurrentiel de l'industrie de l'IA. Le procès, qui a débuté lundi par la sélection du jury, oppose deux des figures les plus puissantes de la Silicon Valley dans un conflit né de la transformation d'OpenAI d'une organisation à but non lucratif altruiste en un géant commercial partenaire de Microsoft.

« Ce procès a toujours été une tentative sans fondement et jalouse de faire dérailler un concurrent », a déclaré OpenAI dans un communiqué, qualifiant l'action en justice de tentative de Musk de favoriser sa propre entreprise d'IA, xAI.

La sélection du jury a commencé lundi à Oakland, le tribunal cherchant neuf jurés pour trancher l'affaire. Musk, qui a investi environ 38 millions de dollars lors des années de formation d'OpenAI, affirme que l'entreprise et ses dirigeants ont abandonné leur mission fondatrice de développer l'IA pour le bien de l'humanité. Il demande au tribunal de forcer OpenAI à revenir à une structure à but non lucratif et réclame jusqu'à 150 milliards de dollars de dommages et intérêts pour la branche à but non lucratif, provenant principalement des activités à but lucratif d'OpenAI et de son partenaire clé, Microsoft.

Une victoire de Musk pourrait invalider la restructuration de 2019 qui a apporté un investissement de 13 milliards de dollars de la part de Microsoft en échange d'une participation de 27 %. Un tel jugement jetterait l'éventuelle introduction en bourse d'OpenAI dans le chaos et créerait une opportunité significative pour les rivaux, y compris xAI de Musk, le développeur du chatbot Grok, qui préparerait sa propre introduction en bourse. Les marchés de prédiction sur Kalshi évaluent les chances d'une victoire de Musk à près de 45 %.

Un « Hindenberg atterrissant sur le Titanic »

Le procès promet un niveau de dramaturgie rarement vu dans les litiges d'affaires. « Nous allons assister à l'atterrissage du Hindenberg sur le pont du Titanic », a déclaré l'avocat spécialisé en litiges commerciaux Andrew Staltman au Washington Post, prédisant une affaire « folle et sordide ». Les débats devraient exposer l'animosité personnelle et les relations complexes derrière les personnages publics de l'élite technologique.

L'affaire est profondément personnelle, Musk poursuivant directement Altman et le président d'OpenAI Greg Brockman, plutôt que seulement l'entreprise. Les principaux griefs portés au procès sont le manquement à la fiducie caritative et l'enrichissement sans cause, après que les avocats de Musk ont abandonné plusieurs chefs d'accusation liés à la fraude pour « simplifier l'affaire ».

Du Burning Man à la salle du conseil

Les documents déposés avant le procès ont déjà révélé une mine de communications révélatrices. Les documents judiciaires détaillent les tentatives des avocats d'Altman de remettre en question la mémoire de Musk concernant des négociations clés, suggérant que sa participation au festival Burning Man en 2017 aurait pu être un facteur. Bien que la juge Yvonne Gonzalez Rogers ait statué que les questions directes sur l'utilisation présumée de kétamine par Musk seraient « indûment préjudiciables », elle autorise l'examen de sa participation au festival en ce qui concerne l'attention qu'il a portée à la restructuration d'OpenAI.

Le procès devrait également inclure le témoignage de Shivon Zilis, une experte en IA qui est la mère de quatre des enfants de Musk et ancienne membre du conseil d'administration d'OpenAI. Dans un échange de SMS en 2018, Zilis a demandé à Musk si elle devait « rester proche et amicale avec OpenAI pour maintenir le flux d'informations », ce à quoi Musk a répondu : « proche et amicale ». La juge a jugé leur relation « hautement pertinente pour la crédibilité de Zilis », et Zilis a déclaré dans une déposition que leur relation est actuellement romantique.

« Jeff est un outil » : Le lycée de la Silicon Valley

Les preuves brossent le portrait d'une Silicon Valley fonctionnant comme une cafétéria de lycée, où des décisions valant des milliards de dollars sont influencées par des affronts personnels. Dans un courriel de 2016 discutant du choix entre Microsoft ou Amazon pour le cloud computing, Musk a écrit : « Je pense que Jeff [Bezos] est un peu un outil (tool) et Satya [Nadella] ne l'est pas, donc je préfère légèrement Microsoft ».

L'émotion brute derrière la rupture est capturée dans un SMS de 2023 d'Altman à Musk : « ça fait vraiment chier quand tu attaques publiquement OpenAI... tu es mon héros ». Musk s'est excusé mais a justifié ses actions en déclarant : « le sort de la civilisation est en jeu ». Ce sentiment garantit une confrontation dramatique dans la salle d'audience entre les deux anciens alliés.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.