Musk accuse Altman de trahison dans le procès OpenAI à 20 milliards de dollars

Le procès historique opposant Elon Musk au PDG d'OpenAI, Sam Altman, est entré dans sa deuxième semaine, examinant de près la transformation du laboratoire d'IA d'une mission à but non lucratif en une puissance commerciale valorisée à 20 milliards de dollars, menaçant de remodeler le paysage concurrentiel de l'intelligence artificielle.

« Ce qu'ils voulaient vraiment faire, c'était créer une structure à but lucratif où ils auraient autant de participation actionnariale que possible », a témoigné Musk devant le tribunal fédéral d'Oakland, en Californie, ajoutant qu'il s'était senti comme un « imbécile » d'avoir soutenu l'entreprise.

La plainte de Musk allègue qu'Altman et le président d'OpenAI, Greg Brockman, ont trahi la promesse fondatrice de développer l'IA pour le bien de l'humanité. Musk, qui a investi 38 millions de dollars jusqu'en 2017, affirme avoir été induit en erreur, tandis que les avocats d'OpenAI soutiennent que Musk était au courant et a même soutenu la création d'une branche à but lucratif, ne poursuivant aujourd'hui que pour favoriser sa propre société concurrente, xAI.

L'enjeu est l'avenir d'OpenAI, dont le partenariat de 10 milliards de dollars avec Microsoft sous-tend son leadership dans l'industrie. Une victoire de Musk pourrait forcer un remaniement de la direction et un retour à une structure à but non lucratif, faisant potentiellement dérailler une future introduction en bourse et modifiant les calculs de valorisation pour les investisseurs de tout le secteur de l'IA, de Microsoft (MSFT) à ses concurrents comme Google (GOOGL).

Le cœur du litige est de savoir si la transition d'OpenAI en 2019 vers une entité à « profit plafonné », qui lui a permis de lever des milliards et d'accorder des actions, a violé ses statuts originaux. Les avocats de Musk soutiennent qu'il s'agissait d'un « appât et d'un changement », transformant une œuvre caritative publique en un véhicule d'enrichissement privé. « Il n'y a rien de mal à avoir une organisation à but lucratif, on ne peut simplement pas voler une œuvre caritative », a déclaré Musk à la barre.

OpenAI et son équipe juridique, dirigée par William Savitt, ont dressé un tableau différent. Ils ont présenté des courriels suggérant que Musk était non seulement au courant des discussions sur le but lucratif, mais qu'il avait même enregistré une société à but lucratif au nom d'OpenAI en 2017. Ils soutiennent que le procès de Musk n'est que de l'amertume, déposé après qu'il a quitté le conseil d'administration en 2018 et échoué dans sa tentative de prendre le contrôle unilatéral de l'entreprise.

Les « Petites Lettres »

Un moment clé du procès a concerné une feuille de conditions d'août 2017 envoyée par Altman à Musk, décrivant le passage prévu à une structure à but lucratif. Le document de quatre pages mentionnait explicitement l'objectif de lever 10 milliards de dollars à l'avenir. Musk a témoigné qu'il « n'avait pas lu les petites lettres ». Cet aveu pourrait nuire à sa plainte pour tromperie et alimenter le récit d'OpenAI selon lequel Musk a soit été négligent, soit dénature aujourd'hui son implication. Pour les investisseurs de Microsoft, qui a misé une part importante de sa stratégie IA sur le partenariat avec OpenAI, ces détails sont cruciaux pour évaluer la stabilité de son investissement clé.

Une Rivalité née de la Peur de Google

Le procès a également mis en lumière les origines de l'alliance Musk-Altman, forgée par une préoccupation commune concernant la domination de Google dans l'IA. Musk a témoigné qu'il craignait que DeepMind de Google ne donne pas la priorité à la sécurité, et qu'il a financé OpenAI en tant que « contrepoint » open-source et à but non lucratif. Ce cadrage est central dans son argumentaire juridique. Cependant, les avocats d'OpenAI ont utilisé les propres courriels de Musk pour montrer son impatience face à la lenteur de la structure à but non lucratif, suggérant que ses motivations étaient autant liées à la compétition qu'à l'altruisme. Ce contexte est crucial pour comprendre la dynamique concurrentielle qui continue de stimuler l'industrie de l'IA, avec désormais xAI de Musk en concurrence directe avec OpenAI et Google.

L'issue du procès de quatre semaines pourrait avoir des répercussions significatives. Un jugement en faveur de Musk pourrait forcer une restructuration radicale d'OpenAI, annulant potentiellement son partenariat lucratif avec Microsoft et impactant la valorisation de l'ensemble du secteur de l'IA. À l'inverse, une défaite de Musk consoliderait la légalité de la structure d'OpenAI et pourrait être vue comme un revers pour ses propres ambitions avec xAI, tout en validant le leadership d'Altman.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.