La startup chinoise de conduite autonome Momenta accélère vers une cotation publique, ayant déposé confidentiellement une demande d'introduction en bourse à Hong Kong après avoir clôturé un nouveau tour de table d'environ 500 millions de dollars. Cette décision marque une étape importante pour l'entreprise soutenue par Toyota et Mercedes-Benz, renforçant ses finances alors qu'elle participe à la course gourmande en capital pour développer des véhicules entièrement sans conducteur.
« L'industrie automobile doit développer davantage d'avantages face au marketing actuel de Tesla, c'est pourquoi ils accordent plus d'attention à la conduite autonome », a déclaré le fondateur et PDG de Momenta, Cao Xudong, lors d'une précédente interview avec TechCrunch. Il a mis l'accent sur une stratégie de « volant d'inertie » (flywheel) où les données des véhicules produits en série améliorent continuellement les algorithmes de l'entreprise.
Le dernier tour pré-IPO comprenait l'émirati Stone Venture, Gaorong Capital et Gaocheng Capital, comme le rapporte Sina. Cela fait suite à un tour de série C massif en 2021 d'un montant total de 1 milliard de dollars, avec des investisseurs stratégiques dont SAIC Motor, General Motors, Toyota et Bosch. La valorisation de Momenta a été fixée à 6 milliards de dollars après sa dernière série de financement en 2025, selon 36Kr.
Le dépôt du dossier d'introduction en bourse consolide la position de Momenta comme l'une des startups de conduite autonome les mieux financées au monde, aux côtés de rivaux comme Pony.ai, valorisée à 5,3 milliards de dollars fin 2020. Les capitaux immenses requis pour les tests et le développement à grande échelle font de l'accès aux marchés publics une étape critique pour atteindre la viabilité commerciale et la rentabilité à long terme.
Un « volant d'inertie » alimenté par les géants de l'auto
La stratégie de Momenta repose sur une approche à « deux jambes » qui équilibre l'ambition à long terme et les revenus à court terme. La première jambe, Mpilot, fournit des solutions logicielles de conduite semi-automatisée aux constructeurs automobiles pour les véhicules de série. Cela génère non seulement des revenus, mais alimente également le « volant d'inertie », un moteur d'accumulation de données qui utilise les informations de conduite en conditions réelles pour affiner les algorithmes de la deuxième jambe : MSD, ou Momenta Self-Driving, la technologie L4 entièrement autonome de l'entreprise.
Ce modèle a attiré une liste de partenaires automobiles et d'investisseurs de premier plan. Les soutiens stratégiques comprennent certains des plus grands constructeurs automobiles mondiaux, tels que Mercedes-Benz AG, Toyota, SAIC Motor et General Motors, donnant à Momenta un avantage crucial dans l'acquisition de données et une voie d'intégration claire.
Le chemin vers la rentabilité
Malgré les investissements massifs, le PDG Cao Xudong a déclaré que les entreprises de conduite autonome ne peuvent « plus compter uniquement sur la collecte de fonds pour brûler du cash ». Le plan de Momenta prévoit une commercialisation progressive. L'entreprise a commencé à déployer son logiciel Mpilot dans les véhicules de ses clients en 2021.
Elle vise à supprimer les conducteurs de sécurité de certains de ses véhicules de test robotaxis en 2022, avec l'objectif d'exploiter des véhicules entièrement sans conducteur de manière rentable et à grande échelle d'ici 2024. Ce calendrier la place en concurrence directe avec d'autres entreprises pilotant des services de robotaxis, mais son accès aux données des véhicules grand public pourrait lui donner un avantage clé pour accélérer le développement et réduire les coûts.
Hong Kong plutôt que New York
La décision de Momenta de se coter à Hong Kong s'inscrit dans une tendance plus large des entreprises technologiques chinoises optant pour des cotations plus proches de chez elles. Selon Reuters, la société avait précédemment envisagé une introduction en bourse aux États-Unis, mais a laissé expirer son approbation de la Commission chinoise de régulation des valeurs mobilières. Le passage à Hong Kong est considéré comme un choix pragmatique pour atténuer les risques associés aux tensions géopolitiques et technologiques persistantes entre les États-Unis et la Chine. Une cotation réussie à la Bourse de Hong Kong fournirait des capitaux importants pour alimenter le « volant d'inertie » de Momenta et faire progresser sa stratégie à double voie dans la course mondiale à la conduite autonome.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
