Points clés à retenir
Microsoft Corp. licencie 4 800 employés, soit 2,1 % de ses effectifs, alors que le géant du logiciel remanie ses divisions Xbox et ventes commerciales pour s'aligner sur l'évolution vers l'IA qui transforme la manière dont la technologie est construite et vendue.
Ces coupes, annoncées lundi, incluent environ 1 600 postes dans la division Xbox, avec des projets d'élimination d'un total de 3 200 postes — soit environ 20 % des effectifs mondiaux de Xbox — d'ici la fin de l'exercice 2027. 1 600 autres employés sont licenciés dans les divisions ventes commerciales et autres unités. Environ 600 des travailleurs concernés sont basés dans l'État de Washington, où le siège de Microsoft à Redmond emploie environ 52 000 personnes.
"Une restructuration d'un an crée des défis supplémentaires", a écrit Asha Sharma, directrice générale de Xbox, dans une note interne. "Malheureusement, il n'est pas possible d'effectuer tous les changements nécessaires en un seul jour."
Ces suppressions marquent le dernier chapitre d'une vaste campagne de réduction des coûts. Microsoft a supprimé plus de 15 000 postes en deux vagues en 2025 et environ 9 000 en 2024, alors que le directeur général Satya Nadella réoriente les capitaux vers l'infrastructure d'intelligence artificielle. L'action de la société a chuté de 19 % depuis le début de l'année jusqu'à vendredi, effaçant environ 1 200 milliards de dollars de capitalisation boursière au cours des neuf derniers mois, alors que les investisseurs s'interrogent sur la capacité des investissements de Microsoft dans l'IA à générer des rendements suffisants.
La restructuration de Xbox va au-delà des effectifs
La division jeux subit la refonte la plus importante de l'histoire de l'entreprise. Sharma a déclaré que Xbox a "fonctionné avec des marges 3 à 10 fois inférieures à celles d'entreprises comparables de plateformes et d'édition", les studios perdant 64 cents pour chaque dollar investi.
Quatre studios acquis au cours de la dernière décennie sont cédés. Compulsion Games et Double Fine Productions, tous deux acquis dans les années 2010, fonctionneront à nouveau de manière indépendante. Ninja Theory et Undead Labs, qui ont rejoint Microsoft en 2018, "ont conclu des termes pour rejoindre de nouveaux propriétaires", a écrit Sharma. Arkane Studios, acquis via l'accord ZeniMax Media de 8,1 milliards de dollars en 2021, est en discussion avec son comité d'entreprise concernant les options stratégiques.
"Nous reviendrons à la croissance en 2027", a déclaré Sharma.
Les départs volontaires et les redéploiements atténuent l'impact
Microsoft a proposé en avril son tout premier programme de retraite volontaire, ciblant les employés américains au niveau de directeur senior et en dessous dont l'âge cumulé et les années de service totalisaient 70 ans ou plus. Plus de 30 % des quelque 8 750 travailleurs éligibles ont accepté le programme, qui comprend cinq ans d'accès aux soins de santé, une indemnité de départ en capital unique et l'acquisition de six mois d'options d'achat d'actions non acquises.
L'entreprise a également redéployé plus de 4 000 employés vers de nouveaux rôles au cours de l'année écoulée, dont 500 rien que ce mois-ci, selon Amy Coleman, directrice des ressources humaines de Microsoft.
"Les décisions comme celles-ci ne sont jamais faciles, et vous avez mon engagement à chercher constamment des moyens de réduire la nécessité de suppressions d'emplois", a écrit Coleman dans une note adressée aux employés.
L'IA ne remplace pas les travailleurs — mais elle transforme le travail
Coleman a réfuté l'idée selon laquelle l'intelligence artificielle remplacerait directement les employés licenciés. "Les postes supprimés aujourd'hui ne sont pas remplacés par l'IA", a-t-elle déclaré. Cependant, elle a reconnu que "l'IA change la façon dont le travail est effectué. Certaines des tâches que nous accomplissons quotidiennement peuvent désormais être automatisées, et cela signifie que nous devons tous continuer à apprendre, à développer de nouvelles compétences et à nous adapter à mesure que le travail évolue."
La restructuration des divisions ventes et conseil s'appuie sur le lancement la semaine dernière de Microsoft Frontier Company, une initiative de 2,5 milliards de dollars qui intégrera 6 000 ingénieurs au sein des organisations clientes pour déployer l'IA. Le programme réduit les effectifs commerciaux traditionnels tout en créant des postes techniques davantage tournés vers le client.
"Nous constatons que nous avons besoin de davantage d'excellence technique dans l'espace client", a déclaré Coleman dans un entretien.
Brad Smith, président et vice-président de Microsoft, a qualifié cette évolution de changement le plus important dans le développement de logiciels depuis la fondation de l'entreprise il y a plus de 50 ans. "Certaines choses comme le codage nécessitent moins de temps de la part des développeurs de logiciels", a-t-il déclaré. "Dans le même temps, de nouvelles composantes se développent, qu'il s'agisse de la gestion de produits, de la conception de logiciels ou, peut-être plus important encore, du travail direct avec les clients."
Coleman a indiqué que d'autres changements sont probables. "Nous n'en sommes encore qu'au début de ce parcours, et il y aura d'autres changements à venir ; d'autres parties de notre activité devront apporter des changements similaires", a-t-elle écrit. Elle a déclaré que Microsoft étudie la possibilité de faire des programmes de départ volontaire une option récurrente plutôt qu'une offre unique.
Implications pour les investisseurs
Les actions Microsoft, qui se négocient à environ 28 fois les bénéfices prévisionnels, ont sous-performé par rapport aux autres géants technologiques cette année, alors que le marché évalue les dépenses d'investissement records de l'entreprise face à des revenus incertains liés à l'IA. La restructuration pourrait améliorer les marges opérationnelles en réduisant les effectifs dans les activités à faible marge comme le jeu vidéo, mais l'ampleur des suppressions chez Xbox soulève des questions sur l'engagement à long terme de Microsoft sur le marché des consoles. Les concurrents Sony Group Corp. et Nintendo Co. n'ont pas annoncé de réductions d'effectifs similaires, ce qui place la stratégie de jeu de Microsoft dans une position concurrentielle potentiellement affaiblie.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
