La filiale américaine de Metallium Limited (ASX: MTM) a obtenu un contrat de 1 million de dollars auprès du département de la Guerre des États-Unis pour faire progresser sa technologie de récupération du gallium et du germanium à partir de déchets électroniques, une initiative visant à renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales pour ces minéraux critiques.
« Ce nouveau contrat nous distingue et valide notre approche ainsi que notre engagement à soutenir les priorités de sécurité nationale », a déclaré Steve Regiel, président des opérations américaines pour Metallium et sa filiale, Flash Metals Texas.
Ce prix de phase II du programme Small Business Innovation Research (SBIR) fait suite à un essai de phase I réussi de six mois qui a démontré la capacité de la technologie exclusive à récupérer le gallium. Le nouveau programme de 12 mois sera étendu pour inclure le germanium et vise une préparation du processus au-delà de l'échelle pilote dans les installations de l'entreprise au Texas.
Le contrat est crucial car les États-Unis dépendent presque entièrement des importations pour le gallium, la Chine contrôlant environ 100 % de la production primaire mondiale. Un succès en phase II pourrait mener à un prix de phase III plus important et à un déploiement commercial, positionnant Metallium comme un fournisseur national potentiel de matériaux stratégiques pour la défense et la fabrication de semi-conducteurs.
La technologie cible la dépendance stratégique
Le cœur du projet est la technologie de chauffage flash par effet Joule de Metallium, qui offre une méthode pour récupérer le gallium et le germanium des appareils électroniques mis au rebut. Le processus peut également extraire d'autres métaux de haute valeur des flux de déchets, notamment l'or, l'argent, l'étain, le palladium et le cuivre. En extrayant ces matériaux des déchets existants, l'entreprise vise à diversifier les sources d'approvisionnement loin de la production primaire concentrée et à réduire la dépendance aux importations.
Le gallium et le germanium sont tous deux désignés par le gouvernement américain comme des matériaux critiques essentiels pour les systèmes de défense, y compris les radars et le guidage de missiles, ainsi que pour les semi-conducteurs avancés et les technologies de communication. Actuellement, les approvisionnements pour ces deux métaux sont structurellement contraints et vulnérables aux perturbations, une situation que le département de la Guerre cherche à atténuer par des contrats comme celui-ci.
Réaction du marché et voie vers la commercialisation
Malgré la validation stratégique apportée par le contrat gouvernemental, les actions de Metallium (ASX: MTM) ont chuté de 4,63 % à 51,5 cents à l'annonce de la nouvelle. Le titre a baissé d'environ 52 % en 2026, reflétant les pressions plus larges du marché sur les petites capitalisations à haut risque.
Bien que le prix de 1 million de dollars ne soit pas suffisant pour transformer les finances de l'entreprise, le fait de compter le gouvernement américain parmi ses clients constitue une validation significative. Le projet de 12 mois devrait aboutir à un processus prêt pour une utilisation commerciale plus large. Un prix de phase III ultérieur pourrait permettre à Flash Metals Texas, filiale de Metallium, de placer sa technologie auprès de partenaires gouvernementaux ou commerciaux, créant ainsi une voie directe pour obtenir des contrats nationaux d'approvisionnement en gallium.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
