Meta va alimenter ses centres de données IA avec 1 GW d'énergie solaire spatiale

Meta Platforms Inc. a sécurisé les droits sur 1 gigawatt d'électricité provenant d'un futur réseau d'énergie solaire spatiale, un accord historique visant à fournir une énergie propre et ininterrompue à ses centres de données IA gourmands en énergie et à réduire sa dépendance au réseau terrestre. Cet accord constitue l'un des engagements d'entreprise les plus importants envers cette source d'énergie futuriste.

« La technologie solaire spatiale représente une étape transformatrice en tirant parti de l'infrastructure terrestre existante pour fournir une énergie nouvelle et ininterrompue depuis l'orbite », a déclaré Nat Sahlstrom, vice-président de l'énergie et de la durabilité chez Meta, dans un communiqué. « Cette collaboration démontre notre engagement envers l'innovation — en exploitant une technologie de pointe pour renforcer le leadership énergétique des États-Unis. »

L'accord avec la startup Overview Energy, basée en Virginie, accorde à Meta un accès prioritaire à l'énergie d'un système orbital dont la première démonstration est prévue pour 2028. Le système utilise des satellites en orbite géosynchrone à environ 35 400 km (22 000 miles) au-dessus de la Terre pour collecter la lumière du soleil 24h/24 et 7j/7, la transmettant sous forme de lumière proche infrarouge à des fermes solaires terrestres existantes. La livraison commerciale au réseau américain devrait débuter dès 2030. Les conditions financières de l'accord n'ont pas été divulguées.

Cet accord souligne les efforts extrêmes que les géants de la technologie doivent déployer pour alimenter la course aux armements de l'IA. Alors que les grands modèles de langage exigent des centres de données toujours plus vastes, la pression sur les réseaux électriques locaux force des entreprises comme Meta, qui investit également massivement dans le nucléaire et la géothermie, à financer des solutions futuristes pour garantir les gigawatts nécessaires à sa croissance future.

Une solution solaire 24h/24 et 7j/7

Le défi majeur de l'énergie solaire terrestre est son intermittence ; les panneaux ne produisent de l'électricité que lorsque le soleil brille. La solution d'Overview Energy contourne cette limitation en plaçant les collecteurs en orbite, où l'ensoleillement est constant. L'énergie est ensuite transmise sans fil aux installations solaires existantes au sol, ce qui leur permet de fonctionner 24 heures sur 24 sans nécessiter de terrain supplémentaire ni de nouveaux raccordements au réseau.

« Notre approche de l'énergie solaire spatiale permet aux hyperscalers et aux fournisseurs de technologie de sécuriser une énergie propre avec une implantation fiable et une mise sous tension rapide », a déclaré Marc Berte, PDG d'Overview Energy. La startup, fondée en 2022, affirme que son faisceau est sûr, moins intense que la lumière du soleil et qu'il respectera toutes les normes réglementaires américaines.

Pour Meta, cela signifie maximiser le rendement de l'infrastructure existante et sécuriser une source d'énergie renouvelable de type charge de base (baseload). La réservation d'une capacité de 1 GW équivaut approximativement à la production d'un réacteur nucléaire et constitue une étape importante dans la diversification de son portefeuille énergétique pour répondre aux exigences de ses centres de données mondiaux.

La soif inextinguible d'énergie de l'industrie de l'IA

L'explosion de l'IA a créé une explosion correspondante de la demande énergétique. Les centres de données pour entraîner et exécuter des modèles complexes nécessitent d'énormes quantités d'électricité, et le réseau américain montre déjà des signes de saturation. Cela a conduit à une course à l'énergie dans toute l'industrie, poussant les géants de la technologie à devenir de facto des développeurs d'énergie.

La stratégie de Meta est multidimensionnelle. L'entreprise a déjà contracté plus de 30 GW d'énergie propre et renouvelable. Au-delà de l'accord avec Overview, elle a pris des engagements importants dans la géothermie de nouvelle génération avec Sage Geosystems et est devenue l'un des plus grands acheteurs corporatifs d'énergie nucléaire via des accords avec Vistra, TerraPower et Oklo.

Cette tendance s'étend à l'ensemble du secteur. Amazon, par exemple, s'est récemment associé à la société française Veolia pour déployer une technologie de réutilisation de l'eau dans ses centres de données du Mississippi, une autre ressource critique pour refroidir les serveurs qui alimentent le cloud. Ces investissements soulignent une nouvelle réalité : pour dominer dans l'IA, les entreprises technologiques doivent d'abord résoudre des défis d'infrastructure fondamentaux dans la gestion de l'énergie et des ressources. Bien que la technologie d'Overview Energy en soit encore à ses débuts, le pari de 1 GW de Meta signale que pour l'industrie de l'IA, même le ciel n'est plus une limite pour trouver de l'énergie.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.