Meta licencie 8 000 personnes pour un virage IA à 145 milliards de dollars

Meta Platforms Inc. a commencé à licencier environ 8 000 employés, soit environ 10 % de son effectif mondial, dans le cadre d'une restructuration de grande envergure conçue pour compenser les dépenses massives dans l'intelligence artificielle alors qu'elle fait la course pour rivaliser avec Google et OpenAI.

« L'IA est là pour rester, apparemment pas l'humain », a écrit sur Internet Gary Tay, un ingénieur qui a déclaré avoir été licencié après près de 10 ans dans l'entreprise. Il a souligné l'ironie d'être remercié après avoir passé l'année dernière à construire des outils d'IA qui ont augmenté la productivité de son équipe de plus de 200 %.

Les suppressions d'emplois, qui ont débuté par des e-mails envoyés à 4 heures du matin au personnel de Singapour, font partie d'un plan plus large qui verra Meta dépenser entre 125 et 145 milliards de dollars en dépenses d'investissement liées à l'IA en 2026. Les licenciements devraient permettre à l'entreprise d'économiser environ 3 milliards de dollars. En plus des coupes, environ 7 000 autres travailleurs sont réaffectés à des équipes nouvellement créées axées sur l'IA et 6 000 postes ouverts seront fermés.

Cette décision marque une escalade spectaculaire de « l'année de l'efficacité » du PDG Mark Zuckerberg, pariant l'avenir de l'entreprise sur un pivot vers l'IA qui a secoué les investisseurs et brisé le moral interne. Bien que l'entreprise ait publié un chiffre d'affaires record de 56 milliards de dollars lors de son trimestre le plus rentable, son action a chuté de près de 9 % cette année, les marchés évaluant le coût énorme de sa nouvelle stratégie.

Un coût humain pour une course à l'IA

La restructuration a provoqué une onde de choc au sein de l'entreprise, les employés se rendant sur des forums en ligne pour partager des histoires d'anxiété et d'incrédulité. Une employée enceinte, à sept mois de son terme, a publié qu'elle avait été licenciée après avoir déjà déposé sa demande de congé parental. Un autre employé a écrit une défense émouvante d'un coéquipier licencié qu'il décrivait comme un élément performant et humble qui travaillait régulièrement tard le soir sur des projets de haute priorité.

Les licenciements ont été exécutés avec une efficacité froide que les travailleurs ont trouvée déconcertante. Les employés d'Amérique du Nord ont reçu l'ordre de travailler à domicile alors que les notifications étaient déployées par vagues à travers les fuseaux horaires. Les e-mails du petit matin, qui ont commencé par l'Asie, ont créé une journée d'angoisse pour les travailleurs du monde entier.

« Chaque clic est un programme d'études »

S'ajoutant à la tension, des rapports ont fait état d'un malaise interne croissant concernant les méthodes de Meta pour développer son IA. Plus de 1 000 employés auraient signé une pétition s'opposant à l'utilisation par l'entreprise de logiciels pour suivre leurs frappes au clavier, leurs mouvements de souris et le contenu de leur écran pour les données d'entraînement de l'IA. Un message viral prétendant provenir d'un cadre supérieur alléguait que les employés enseignaient sans le savoir aux systèmes qui pourraient éventuellement les remplacer, déclarant : « Chaque clic est un programme d'études. »

Cela a alimenté un récit parmi les travailleurs selon lequel ils ne sont pas seulement rendus redondants par l'IA, mais sont forcés de participer activement à leur propre obsolescence. « Ils utilisent nos données d'utilisation de l'ordinateur pour entraîner des modèles à être encore meilleurs pour remplacer les humains », a écrit un employé sur le forum anonyme Blind.

Les analystes remettent en question le calcul des 145 milliards

Alors que Meta présente les licenciements comme une étape nécessaire pour financer ses ambitions en matière d'IA, certains observateurs du secteur sont sceptiques. George Pu, fondateur de Founder Reality, a soutenu que les coupes concernent davantage le remodelage de l'économie du travail que le financement de la recherche. Il a noté que les 3 milliards de dollars économisés grâce aux licenciements ne représentent que 2 % des 135 milliards de dollars de dépenses d'investissement en IA prévues par l'entreprise pour l'année.

Même certains leaders du domaine de l'IA ont remis en question ce récit. Demis Hassabis, responsable de Google DeepMind, a qualifié l'argument selon lequel l'IA motive les licenciements de « manque d'imagination », suggérant que certaines entreprises l'utilisent comme une excuse pratique pour procéder à des coupes.

Les investisseurs semblent partager cette prudence. JPMorgan Chase a dégradé l'action Meta après son dernier rapport sur les résultats, citant « un chemin plus difficile vers les rendements » dans la course à l'IA. Les analystes de Bank of America ont averti que si Meta réduit ses effectifs pour faire de la place aux dépenses supplémentaires, les rendements de son cycle d'investissement massif dans l'IA sont « moins clairs » que pour ses concurrents.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.