Dans une mesure défensive suite à des défaites judiciaires coûteuses, Meta bloque les avocats spécialisés dans les litiges utilisant ses propres plateformes pour recruter des plaignants pour une vague de litiges concernant l'addiction aux réseaux sociaux.
(P1) Meta Platforms Inc. a commencé à supprimer de Facebook et Instagram les publicités cherchant à recruter des plaignants pour des poursuites visant l'entreprise, une escalade significative dans sa défense contre les allégations selon lesquelles ses produits nuisent aux jeunes utilisateurs. Ce changement de politique, effectif depuis le 9 avril, fait suite à deux verdicts de jury en mars qui ont jugé Meta responsable d'un total de 381 millions de dollars de dommages et intérêts liés à la santé mentale et à la sécurité des jeunes.
(P2) « Nous nous défendons activement contre ces poursuites et supprimons les publicités qui tentent de recruter des plaignants pour celles-ci », a déclaré Andy Stone, porte-parole de Meta, dans un communiqué. « Nous ne permettrons pas aux avocats de tirer profit de nos plateformes tout en prétendant simultanément qu'elles sont nocives. »
(P3) Cette décision intervient alors que Meta et ses pairs, dont Google, TikTok et Snap, font face à plus de 5 700 poursuites combinées devant les tribunaux d'État et fédéraux de Californie. Les actions en justice, intentées par des particuliers, des districts scolaires et des municipalités, allèguent largement que les plateformes ont été intentionnellement conçues pour être addictives. Suite aux récents verdicts contre Meta, la publicité pour les plaignants a grimpé en flèche, les publicités radio ayant triplé pour atteindre 20 000 en mars, selon le cabinet de suivi publicitaire X Ante.
(P4) L'interdiction de la publicité souligne la relation symbiotique, et désormais conflictuelle, entre les litiges de masse et les plateformes de réseaux sociaux utilisées pour les alimenter. Bien que l'interdiction puisse ralentir le recrutement des plaignants et projeter une image de force auprès des investisseurs, elle souligne également la menace financière matérielle posée par les litiges, que Meta a reconnue dans son rapport sur les résultats de janvier. La politique elle-même pourrait également susciter des contestations judiciaires concernant les normes publicitaires, ajoutant une couche supplémentaire de risque réglementaire pour le géant de la technologie.
La décision de purger les publicités de recrutement de plaignants fait suite à deux pertes judiciaires importantes pour Meta fin mars. Un jury de Los Angeles a ordonné à Meta et Google de verser un total de 6 millions de dollars à une femme qui affirmait que son addiction à Instagram et YouTube avait entraîné une dépression sévère. La veille, un jury du Nouveau-Mexique avait jugé Meta responsable à hauteur de 375 millions de dollars pour avoir induit les utilisateurs en erreur sur la sécurité des jeunes et permis l'exploitation des enfants.
Ces cas sont considérés comme des « bellwethers », ou cas tests, pour les milliers d'autres regroupés devant les tribunaux de Californie. Auparavant, on pensait généralement que les entreprises de réseaux sociaux étaient protégées par la section 230 du Communications Decency Act, qui protège les exploitants de plateformes de toute responsabilité pour le contenu tiers. Cependant, les verdicts récents suggèrent que les jurys sont réceptifs aux arguments selon lesquels les caractéristiques de conception addictives des plateformes elles-mêmes, et pas seulement le contenu des utilisateurs, sont la cause profonde du préjudice.
Pour les cabinets d'avocats spécialisés dans les délits de masse, qui fonctionnent sur la base d'honoraires de résultat, le recrutement d'un grand volume de plaignants est essentiel pour rendre le litige financièrement viable. Les réseaux sociaux, avec leur portée vaste de plus de 3,5 milliards d'utilisateurs quotidiens sur les seules applications de Meta, sont devenus un canal principal pour ce recrutement.
Des cabinets comme Morgan & Morgan, qui faisait partie de l'équipe gagnante du procès de Los Angeles, diffusaient des publicités sur Facebook et Instagram. Certaines publicités présentaient des vidéos de style influenceur, tandis que d'autres utilisaient des images chargées d'émotion contrastant des enfants jouant dehors avec d'autres absorbés par leurs téléphones. Selon X Ante, qui suit la publicité pour les délits de masse, les spots TV et radio ont également connu un bond majeur après les verdicts de mars. Alors que Meta ferme ce canal, Google continue d'héberger des publicités similaires émanant de cabinets comme le Social Media Victims Law Center. Google n'a pas commenté l'éventualité de suivre l'exemple de Meta.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.
