Lufthansa supprime 20 000 vols alors que la guerre en Iran double les coûts du kérosène

La compagnie allemande Lufthansa va annuler 20 000 vols court-courriers d'ici octobre, une mesure qui, selon le transporteur, permettra d'économiser 40 000 tonnes de kérosène après le doublement des prix du carburant depuis le début du conflit iranien. Ces suppressions représentent environ 1 % des sièges-kilomètres offerts de la compagnie et font suite à une décision antérieure de clouer au sol 27 avions plus anciens et moins économes.

« Il ne faudra pas longtemps avant que les plus grandes compagnies ne suivent le mouvement, comme elles l'ont fait en Asie », a déclaré Thomas Pugh, économiste au cabinet de conseil RSM UK, qualifiant cette vague d'annulations de « destruction de la demande en action ».

L'initiative de Lufthansa est la plus importante parmi les deux douzaines de transporteurs contraints de réduire leurs opérations. British Airways réduit ses vols vers le Moyen-Orient, Ryanair a prévenu qu'elle pourrait supprimer jusqu'à 10 % de son programme d'été, et KLM a annulé 160 vols la semaine dernière. Pour compenser l'envolée des coûts, Virgin Atlantic a déjà ajouté des surcharges carburant allant jusqu'à 360 livres sterling sur les billets de première classe.

La crise découle du blocage du détroit d'Ormuz, une artère critique pour les flux énergétiques mondiaux. L'Union européenne importe 30 % à 40 % de son kérosène, dont environ la moitié provient du Moyen-Orient, exposant la vulnérabilité aiguë du continent. L'Agence internationale de l'énergie a prévenu que des pénuries physiques de carburant pourraient survenir dès juin, menaçant de perturbations généralisées pendant la haute saison estivale.

L'UE élabore des plans de contingence

En réponse à l'escalade de la crise, les ministres des Transports de l'UE discutent de mesures d'urgence pour préserver le transport aérien. La Commission européenne doit présenter un ensemble de mesures comprenant la gestion collective potentielle des stocks de kérosène et l'autorisation pour les États membres d'augmenter leurs achats auprès des États-Unis.

« Si de réels problèmes d'approvisionnement surviennent, nos stocks d'urgence doivent être utilisés au mieux », a déclaré le commissaire européen aux Transports Apostolos Tzitzikostas, qui a averti qu'un blocage prolongé du détroit serait « catastrophique » pour l'économie européenne. Alors que certains officiels, comme le gouvernement néerlandais, estiment que l'UE dispose d'au moins cinq mois de réserves de kérosène, d'autres estiment qu'une action plus urgente est nécessaire. « Le principe de solidarité est jugé important dans les plans de contingence et, en pratique, cela reviendra à un partage de carburant entre les hubs et les pays », a déclaré Rico Luman, économiste senior des transports chez ING, à la DW.

Les compagnies aériennes se préparent à l'impact financier

La combinaison de coûts plus élevés et de réductions potentielles de capacité affecte les bilans des compagnies aériennes. Le géant des vacances Tui a déjà réduit ses prévisions de bénéfices annuels, citant l'incertitude liée au conflit. Les analystes s'attendent à une vague d'avertissements similaires alors que les compagnies européennes commencent à publier leurs résultats du premier trimestre, la douleur financière se propageant des factures de carburant en hausse aux routes supprimées.

Dans une approche radicalement différente, le PDG de l'opérateur transmanche Brittany Ferries, Christophe Mathieu, a fustigé les compagnies aériennes imposant des surcharges carburant, les qualifiant de « visage inacceptable du capitalisme ». Il s'est engagé à ce que sa compagnie n'ajoute aucune surcharge, une décision qui a vu ses réservations pour juillet et août bondir de 37 % au cours des deux dernières semaines. La crise souligne la fragilité des hypothèses d'exploitation de l'industrie aéronautique, où la stabilité géopolitique et un carburant abordable sont primordiaux.

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