Lufthansa supprime 20 000 vols face à une hausse des coûts du carburant de 1,7 milliard d'euros

L'escalade du conflit au Moyen-Orient menace de clouer au sol l'industrie aéronautique européenne, l'envolée des prix du kérosène imposant des coupes drastiques avant la haute saison estivale.

Deutsche Lufthansa AG a prévenu qu'elle devait faire face à un surcoût annuel de carburant de 1,7 milliard d'euros (2 milliards de dollars) en raison du conflit en cours, obligeant le transporteur allemand à annuler 20 000 vols court-courriers. Cette décision est une réponse directe à un marché européen du kérosène en crise, où les prix ont doublé depuis le début de l'année alors que le blocus du détroit d'Ormuz étrangle une artère d'approvisionnement critique.

La situation dramatique de l'approvisionnement énergétique du continent a été soulignée par le directeur de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), Fatih Birol, qui a averti le mois dernier que les stocks européens de kérosène étaient dangereusement bas. « Si nous ne parvenons pas à obtenir des importations supplémentaires de la part [des États-Unis et du Nigeria], nous serons en difficulté », a déclaré Birol, notant que les inventaires n'étaient qu'à quelques semaines de l'épuisement.

La pression financière se répercute sur l'ensemble du secteur. EasyJet PLC, le rival à bas prix de Lufthansa, a fait état d'un impact de 25 millions de livres sterling dû aux coûts du carburant pour le seul mois de mars. Dans son rapport de résultats du premier trimestre publié le 6 mai, Lufthansa a dévoilé l'estimation des coûts de 1,7 milliard d'euros et a déclaré qu'elle abandonnerait les liaisons non rentables pour atténuer les dommages, même avec environ 80 % de ses besoins en carburant couverts par des opérations de couverture.

L'enjeu est la viabilité de la saison des voyages d'été, pour laquelle l'AIE prévoit que la demande européenne de kérosène augmentera de 40 % par rapport aux niveaux de mars. Environ 75 % du kérosène du continent étant importé de raffineries du Moyen-Orient, l'instabilité géopolitique actuelle représente un défi majeur pour la rentabilité et la stabilité opérationnelle des compagnies aériennes.

Les compagnies aériennes se mobilisent pour compenser les coûts

La flambée des prix du carburant, deuxième dépense des compagnies aériennes après la main-d'œuvre, oblige les transporteurs à trouver des économies ailleurs, car ils ne peuvent répercuter l'intégralité de la hausse des coûts sur des consommateurs sensibles aux prix. « Les compagnies aériennes ne peuvent pas simplement répercuter la totalité de cette augmentation des coûts de carburant par le biais d'une hausse des prix des billets », a déclaré Nick Ewen, rédacteur en chef de The Points Guy, à la radio NPR. « Au lieu de cela, elles ont commencé à chercher d'autres moyens d'augmenter potentiellement les frais ou les revenus. »

En Amérique du Nord, cela s'est traduit par une hausse des frais annexes. Les principaux transporteurs américains, dont American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines, ont augmenté les frais de bagages enregistrés d'environ 10 dollars en avril, citant l'incertitude du contexte géopolitique. Delta prévoit également de supprimer le service de collations et de boissons sur les vols de moins de 350 miles (560 km). Air Canada a adopté une approche plus directe en suspendant six liaisons, notamment vers New York et Toronto, qu'elle jugeait « n'étant plus économiquement viables ».

Une crise prolongée

L'annulation de 20 000 vols par Lufthansa est destinée à réduire la consommation de carburant d'environ 40 000 tonnes métriques. Bien que la compagnie vise à compenser le fardeau financier restant par une combinaison de réductions de coûts et d'augmentations de prix modérées sur certains marchés internationaux, elle a déclaré qu'elle ne prévoyait pas d'augmenter les prix au Royaume-Uni au-delà de sa prévision initiale de 0,6 % pour l'année.

Toutefois, une amélioration rapide est peu probable. Les experts suggèrent que même si le conflit était résolu aujourd'hui, il faudrait des semaines ou des mois pour que les chaînes d'approvisionnement en kérosène se normalisent et que les prix reculent de manière significative. Pour les voyageurs, cela signifie que l'ère de la hausse des frais et de la réduction des services risque de se poursuivre pendant toute la saison estivale, et potentiellement au-delà.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.