Lockheed Martin finance un héliport en granit de 6 M$ pour la Maison-Blanche alors que la nouvelle flotte Marine One arrive

Le président Donald Trump a confirmé que l'unité Sikorsky de Lockheed Martin finance un héliport en granit de 5 à 6 millions de dollars sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, après que la nouvelle flotte VH-92A Marine One s'est révélée trop puissante pour l'actuelle zone d'atterrissage herbeuse.

"Les nouveaux hélicoptères génèrent tellement de puissance lors de l'atterrissage qu'ils ont endommagé la pelouse de la Maison-Blanche", a déclaré Trump lundi à des journalistes dans le Bureau ovale, ajoutant que Sikorsky "se sentait un peu coupable" et a accepté de payer la totalité des coûts.

La flotte de 23 appareils VH-92A Patriot, livrée par Sikorsky en 2024, évacue la chaleur des gaz d'échappement vers le bas — brûlant la pelouse sud et limitant l'utilisation de l'appareil à la Maison-Blanche. Les plus anciens VH-3D Sea Kings, déployés pour la première fois en 1978, resteront en service jusqu'à la fin de l'année, selon un plan d'aviation du Corps des Marines. Trump a déclaré que l'héliport permettra aux responsables de "enfin retirer des hélicoptères vieux de 45 ans".

Ce projet s'inscrit dans le cadre d'une série de rénovations très médiatisées de la Maison-Blanche sous Trump, notamment la démolition de l'aile Est pour une nouvelle salle de bal et un projet d'arc de triomphe de 76 mètres près du cimetière national d'Arlington. La construction a été accélérée avant la visite d'État du président chinois Xi Jinping le 24 septembre, ajoutant environ 875 000 $ de coûts, selon des documents consultés par le Washington Post.

Lockheed Martin a déclaré dans un communiqué que "cette contribution spécifique a été faite au National Park Service" et a été "réalisée en toute conformité avec toutes les lois et réglementations applicables". La société n'a pas divulgué le coût exact ni le calendrier d'achèvement. Un responsable de la Maison-Blanche a déclaré au magazine TIME que l'héliport devrait être terminé courant septembre.

Le programme VH-92A trouve ses racines au début des années 2000, lorsque le président George W. Bush a lancé un effort de modernisation de la flotte présidentielle d'hélicoptères. Ce programme a été abandonné par l'administration Obama après des dépassements de coûts. Obama a relancé l'effort, et Sikorsky a finalement remporté le contrat en mai 2014. Le dernier des 23 appareils a été livré en août 2024, l'ancien président Joe Biden effectuant le premier vol à bord d'un VH-92A le même mois.

L'héliport a suscité des critiques bipartisanes. La sénatrice démocrate de New York, Kirsten Gillibrand, a qualifié le projet de "blague", arguant que Trump donne la priorité à la construction plutôt qu'à des textes législatifs tels qu'un projet de loi bipartisan sur le logement. Le sénateur Mark Warner, de Virginie, a critiqué le calendrier accéléré, déclarant que Trump "fait payer aux contribuables 875 000 $ supplémentaires juste pour accélérer la construction de son héliport privé à la Maison-Blanche".

Le programme de rénovation plus large de Trump s'est heurté à des obstacles juridiques et législatifs. La parlementaire du Sénat a statué en mai contre l'inclusion de fonds pour une salle de bal dans le projet de loi de réconciliation budgétaire du parti. Les démocrates de la Chambre des représentants ont présenté une législation visant à bloquer le projet d'arc de 76 mètres. Le bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, quant à lui, a nécessité d'autres réparations après le décollement d'une nouvelle peinture bleue et une prolifération d'algues qui a rendu l'eau verte.

Pour Lockheed Martin, la contribution à l'héliport renforce sa relation avec l'administration à un moment où les dépenses de défense restent un axe politique clé. L'unité Sikorsky de la société fabrique des hélicoptères présidentiels depuis des décennies, et la flotte VH-92A représente un programme d'environ 5 milliards de dollars, selon les documents budgétaires du Pentagone.

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