Li Auto dénonce des attaques malveillantes sur fond de chute de 19 % des ventes de VE en Chine

Le fondateur de Li Auto, Li Xiang, a accusé un concurrent anonyme d'avoir orchestré une vaste campagne de dénigrement, une initiative qui signale l'escalade des tensions sur le marché chinois ultra-concurrentiel des véhicules électriques, où les ventes intérieures ont chuté pendant cinq mois consécutifs.

« C'est le comportement le plus ignoble qui soit », a écrit Li Xiang sur son compte personnel WeChat Moments, affirmant que l'entreprise engagerait des poursuites judiciaires et demanderait l'intervention des autorités de régulation contre ce qu'il a décrit comme une attaque coordonnée par des comptes de marketing rémunérés et des trolls en ligne.

Ces allégations surviennent alors que les dernières données de l'Association chinoise des constructeurs automobiles montrent une baisse de 19,2 % des ventes intérieures de voitures particulières en mars par rapport à l'année précédente, soit le cinquième mois consécutif de déclin. Cette faiblesse nationale contraste nettement avec l'envolée des exportations, les constructeurs chinois ayant expédié 748 000 voitures particulières en mars, soit une augmentation de 82,4 % par rapport à l'année dernière.

L'incident souligne l'immense pression exercée sur les fabricants chinois de VE comme Li Auto, Nio et Xpeng, engagés dans une guerre des prix féroce pour les parts de marché intérieures. Pour les investisseurs, les tactiques présumées de « l'armée de l'eau noire » suggèrent que la rivalité dépasse désormais le cadre des prix pour se transformer en une guerre de réputation potentiellement dommageable, créant une nouvelle couche de risque opérationnel pour les entreprises du secteur.

L'accusation publique de Li Xiang, figure de proue de l'industrie automobile chinoise, met en lumière le monde de l'ombre des « armées de l'eau noire » (hei shuijun) – des légions de faux comptes en ligne utilisés pour manipuler l'opinion publique. Ces campagnes peuvent impliquer la diffusion de désinformation, la publication d'avis négatifs et l'inondation des sections de commentaires pour nuire à la marque d'un concurrent.

Bien que Li n'ait pas nommé le concurrent, son message affirme que les attaques impliquaient la fabrication de fausses informations pour nuire à la réputation des produits de Li Auto. Cette démarche intervient après une initiative gouvernementale en 2025 visant à freiner les pratiques d'« anti-involution » et de concurrence malveillante, dont Li a noté qu'elle avait initialement amélioré l'atmosphère du secteur.

Cette confrontation d'entreprise s'inscrit dans un contexte de ralentissement du marché intérieur. Après des années de croissance rapide dopée par les subventions, les fabricants chinois de VE sont désormais confrontés à une réduction du soutien gouvernemental et à un affaiblissement du moral des consommateurs dû à la crise prolongée de l'immobilier. « La concurrence féroce en Chine entre les marques automobiles et l'effondrement prolongé du secteur immobilier qui a pesé sur le désir des consommateurs pour les achats importants ont également impacté les constructeurs chinois », a récemment rapporté l'Associated Press.

En réponse au ralentissement intérieur, les entreprises chinoises de VE, y compris des géants comme BYD et Geely, se sont développées agressivement sur les marchés étrangers. Les exportations de véhicules à énergie nouvelle, qui comprennent les voitures électriques et les hybrides rechargeables, ont bondi de plus de 140 % en mars par rapport à l'année précédente, trouvant de nouveaux clients en Europe, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine. Ce boom des exportations ne protège toutefois pas totalement les entreprises de la lutte brutale pour les clients sur leur marché national.

La campagne de dénigrement présumée contre Li Auto pourrait déclencher une enquête réglementaire sur les pratiques concurrentielles de l'industrie. L'issue de toute action en justice pourrait créer un précédent sur la manière dont ces litiges sont traités, impactant potentiellement la performance boursière et la réputation de marque de tous les acteurs du marché des VE le plus grand et le plus encombré au monde.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.