La politisation du ministère de la Justice provoque le départ de plus de 3 400 avocats

Une transformation du ministère de la Justice des États-Unis, s'éloignant de l'indépendance des procureurs au profit de l'agenda politique du président, a poussé plus de 3 400 avocats à quitter l'agence depuis janvier 2025. Ce virage, qui privilégie la loyauté au détriment de l'expertise juridique, menace d'éroder la confiance des investisseurs dans l'État de droit américain, ce qui pourrait entraîner des primes de risque plus élevées pour les actifs américains et une volatilité importante des marchés.

Cette nouvelle orientation a été accueillie avec scepticisme par le pouvoir judiciaire. « Sérieusement ? », a déclaré le juge Otis Wright II, nommé par George W. Bush, remettant en question la démarche d'un procureur du gouvernement visant à réexaminer la condamnation d'un informateur du FBI qui avait admis avoir fabriqué des allégations de corruption contre l'ancien président Joe Biden. « À ce stade, le gouvernement examine ce cas à nouveau ? »

L'exode des avocats de l'agence, qui comptaient en moyenne 14 ans de service, coïncide avec l'ascension de procureurs comme Robert Keenan. Autrefois avocat de rang inférieur, Keenan est désormais un haut responsable de la division des droits civils, supervisant des affaires politiquement sensibles. Son portefeuille comprend les poursuites contre Don Lemon, critique de Trump, des poursuites judiciaires exigeant des données électorales sensibles de la part des États, et des contestations des politiques de la Californie sur les athlètes transgenres.

Ce pivot s'écartant des normes juridiques établies pourrait avoir de profondes conséquences économiques. Un environnement juridique et réglementaire imprévisible accroît le risque pour les investisseurs nationaux et internationaux, qui pourraient exiger des rendements plus élevés pour compenser l'incertitude. Cela pourrait peser sur les valorisations des actifs et introduire de la volatilité sur les marchés pour les entreprises ou les secteurs perçus comme étant politiquement opposés à l'administration.

Une ascension fulgurante et atypique

Jusqu'au récent changement, Robert Keenan, 60 ans, était un procureur fédéral adjoint vétéran de 24 ans dans le comté d'Orange, réputé pour sa faible productivité. Selon d'anciens collègues, il a été ignoré à plusieurs reprises pour des promotions et traitait des affaires mineures. Les dossiers des tribunaux fédéraux montrent que Keenan n'a été le procureur principal que dans quatre affaires avec inculpation en 2023 et 2024, soit une fraction de la charge de travail de ses pairs plus productifs. Un ancien procureur, Richard Cutler, s'est rappelé que les agences d'enquête étaient réticentes à confier des affaires à Keenan, le décrivant comme un « trou noir ».

Le sort de Keenan s'est inversé sous la nouvelle administration. Il a été promu au poste de procureur général adjoint adjoint par intérim, sous la direction de Harmeet Dhillon, responsable de la division des droits civils. À ce poste, il a été au cœur des batailles juridiques les plus contentieuses de l'administration, notamment des poursuites exigeant que les États remettent les listes électorales sur la base d'allégations non fondées de fraude électorale lors de l'élection de 2020.

Interventions à caractère politique

Keenan a joué un rôle déterminant dans la révision et l'annulation de plusieurs affaires de haut profil et politiquement chargées, initiées sous l'administration précédente. À Los Angeles, il a été chargé de revenir sur les poursuites contre l'adjoint du shérif Trevor Kirk, condamné pour usage excessif de la force. Bien que son propre examen ait jugé les poursuites justifiées, Keenan a déposé des mémoires qui ont conduit un juge à réduire les charges. Il a ensuite demandé le rejet pur et simple de l'affaire, alléguant que ses propres collègues avaient induit le jury en erreur, une requête que le juge a rejetée.

De même, Keenan est intervenu dans les poursuites pour violation des droits civils contre des policiers de Louisville impliqués dans le raid de 2020 au domicile de Breonna Taylor. Il a remplacé le procureur chargé de l'affaire et a réussi à faire rejeter les poursuites contre deux officiers. Dans le cas d'un autre officier, Brett Hankison, Keenan s'est opposé à une peine de prison. Hankison a finalement été condamné à 33 mois, mais une cour d'appel a ensuite ordonné sa libération en attendant révision, citant les arguments de Keenan.

Plus particulièrement, Keenan est impliqué dans l'affaire Alexander Smirnov, un informateur du FBI condamné pour avoir fabriqué des allégations de corruption sur la famille Biden. Keenan plaide maintenant pour que Smirnov soit autorisé à retirer son plaidoyer de culpabilité, ce qui pourrait effacer l'aveu que les allégations étaient fabriquées. « Le gouvernement actuel et M. Smirnov sont en complet accord sur son dossier d'appel », a déclaré David Chesnoff, avocat de Smirnov.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.