Points clés :
La mission estivale du Japon au Groenland marque le dernier front dans la course mondiale pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement en terres rares en dehors de la domination chinoise.
Le Japon enverra une délégation au Groenland cet été pour évaluer des sites potentiels d'extraction de terres rares, a rapporté Nikkei dimanche, alors que la troisième économie mondiale cherche à diversifier ses chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques loin de la Chine.
« La richesse minérale du Groenland est devenue un enjeu stratégique alors que les nations se font concurrence pour les chaînes d'approvisionnement essentielles à la transition énergétique », a déclaré Takeshi Yamamoto, analyste principal à l'Institut de recherche économique du Japon, qui suit la politique de sécurité des ressources.
La délégation comprend des fonctionnaires du ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, des représentants de maisons de commerce et de l'Organisation japonaise pour les métaux et la sécurité énergétique. Ils prévoient de tenir des discussions avec les responsables du gouvernement local groenlandais lors de la visite, a indiqué Nikkei.
La Chine contrôle environ 60 % de l'extraction mondiale de terres rares et environ 90 % du traitement, selon l'U.S. Geological Survey, ce qui donne à Pékin un levier disproportionné sur des matériaux essentiels pour les véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense. Le Japon importe la quasi-totalité de ses besoins en terres rares et a fait de la résilience des chaînes d'approvisionnement une priorité de sécurité nationale.
Le Groenland abrite certains des plus grands gisements non exploités d'éléments de terres rares au monde, notamment le néodyme, le praséodyme et le dysprosium — des métaux essentiels pour les aimants permanents utilisés dans les moteurs de véhicules électriques et les équipements militaires. L'U.S. Geological Survey estime que le seul gisement de Kvanefjeld sur l'île contient plus d'un million de tonnes métriques d'oxydes de terres rares.
L'importance stratégique de l'île arctique a attiré l'attention mondiale. Plus tôt cette année, le président Donald Trump a déclaré que les États-Unis envisageaient d'acquérir le Groenland, un territoire danois semi-autonome, suscitant des discussions diplomatiques entre les alliés de l'OTAN. Le Danemark a rejeté toute vente mais a signalé son ouverture à un plus grand investissement américain dans les ressources du Groenland.
Les terres rares comme point de tension géopolitique
L'initiative Japon-Groenland reflète un virage plus large des alliés occidentaux visant à réduire leur dépendance aux terres rares chinoises. Les États-Unis ont investi plus de 700 millions de dollars dans des capacités de traitement domestiques via le Defense Production Act, tandis que l'Union européenne a désigné les terres rares comme une matière première critique dans le cadre de sa loi de 2023 sur les matières premières critiques.
La décision du Japon a également des implications pour les prix des terres rares. Le prix de référence de l'oxyde de néodyme-praséodyme — un métal clé pour les aimants — a augmenté de 23 % au cours des 12 derniers mois pour atteindre environ 78 dollars le kilogramme, selon les données d'Asian Metal, alors que la demande des fabricants de véhicules électriques dépasse l'offre des nouvelles mines.
Les enjeux pour les marchés
Pour les investisseurs, l'initiative groenlandaise reflète une intensification de la concurrence qui pourrait profiter aux sociétés minières exposées à l'Arctique. Les maisons de commerce japonaises telles que Mitsubishi Corp. et Mitsui & Co., qui ont une longue expérience dans le développement des ressources, pourraient devenir des partenaires clés dans tout projet d'extraction.
Le calendrier de la production commerciale reste incertain. Le gouvernement groenlandais a renforcé les réglementations environnementales pour l'extraction d'uranium et de terres rares, et tout nouveau projet ferait face à des années de permis et d'études de faisabilité. La délégation japonaise devrait évaluer à la fois le potentiel géologique et l'environnement réglementaire lors de sa visite estivale.
La dernière fois qu'une grande économie a poursuivi le développement de terres rares dans l'Arctique à cette échelle, c'était en 2021, lorsque les États-Unis ont soutenu le projet Tanbreez dans le sud du Groenland par le biais d'un partenariat stratégique avec Critical Metals Corp. Ce projet n'a pas encore atteint la production, soulignant les longs délais typiques des projets miniers arctiques.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
