Un séisme de 7,7 au Japon met à l'épreuve les centrales nucléaires près de l'épicentre de Fukushima

Un puissant séisme au large des côtes japonaises place sous surveillance immédiate la nouvelle impulsion du pays en faveur de l'énergie nucléaire.

Un tremblement de terre de magnitude 7,7 a frappé samedi la côte nord-est du Japon, déclenchant des alertes au tsunami et forçant des contrôles de sécurité d'urgence dans plusieurs centrales nucléaires. Le séisme, survenu à une faible profondeur de 20 kilomètres, a ravivé les souvenirs de la catastrophe de 2011 et a constitué un test immédiat pour les ambitions nucléaires renaissantes de la nation.

« La deuxième vague, la troisième vague d'un tsunami peuvent être plus hautes que la première », a déclaré Kiyoshi Kuroiwa, un responsable de l'Agence météorologique japonaise, lors d'une conférence de presse. « Veuillez ne pas vous approcher de la côte tant que l'alerte n'est pas levée. »

La puissante secousse a provoqué des alertes au tsunami pour des vagues allant jusqu'à 3 mètres dans les préfectures d'Iwate et de Hokkaido, une première vague de 0,8 mètre ayant été observée au port de Kuji. L'opérateur Tokyo Electric Power Co. (Tepco) n'a signalé aucune anomalie immédiate dans ses centrales de Fukushima Daiichi et Daini, sites de la fusion de 2011, ni dans son installation de Kashiwazaki-Kariwa récemment redémarrée. D'autres opérateurs, dont Tohoku Electric Power, ont également confirmé que leurs stations nucléaires d'Onagawa et de Higashidori étaient stables.

L'événement souligne les risques géologiques auxquels est confrontée la stratégie du Japon visant à doubler sa production d'énergie nucléaire d'ici 2040. Ce pivot politique, motivé par la volatilité des prix du gaz naturel liquéfié (GNL) et la demande croissante d'électricité des centres de données, a vu le pays commencer à redémarrer des réacteurs à l'arrêt depuis plus d'une décennie. L'impact du séisme sur les infrastructures, y compris la suspension du train à grande vitesse Tohoku Shinkansen, met en évidence la vulnérabilité qui sous-tend ce débat sur la sécurité énergétique.

Le parc nucléaire sous surveillance

L'épicentre du séisme, situé dans la région de Sanriku, se trouvait à proximité d'une partie importante des infrastructures nucléaires du Japon. Bien que les opérateurs aient rapidement publié des communiqués confirmant la sécurité de leurs installations, l'événement a déclenché une anxiété généralisée au sein de la population, les médias diffusant des messages urgents : « Rappelez-vous le grand tremblement de terre de 2011 ! »

L'attention s'est immédiatement portée sur Tepco, le même fournisseur qui gérait la centrale de Fukushima Daiichi lors de sa catastrophe de 2011. L'entreprise venait tout juste de remettre en service commercial son réacteur n°6 de Kashiwazaki-Kariwa, le premier de ses réacteurs à redémarrer depuis le désastre. L'incident sert de test de résistance en conditions réelles pour les nouvelles mesures de sécurité et le cadre réglementaire indépendant établi après la fusion de 2011, laquelle avait été attribuée en partie à un manque d'indépendance réglementaire et à une collusion entre les opérateurs et les ministères.

Un test pour le pivot énergétique du Japon

Le séisme de samedi survient à un moment critique pour la politique énergétique du Japon. Le gouvernement a promu agressivement les redémarrages nucléaires pour assurer la sécurité énergétique et atteindre ses objectifs climatiques de réduction des émissions de 46 % par rapport aux niveaux de 2013 d'ici 2030. Le pays dépend des importations pour la quasi-totalité de son énergie, et les récents conflits géopolitiques ont exposé sa vulnérabilité aux ruptures d'approvisionnement en GNL et aux flambées de prix.

Selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie, le seul redémarrage de l'unité 6 de Kashiwazaki-Kariwa pourrait remplacer environ 1,3 million de tonnes de GNL par an. Avec des plans pour réactiver davantage de ses 16 réacteurs à l'arrêt, le Japon vise à réduire son exposition aux chocs énergétiques mondiaux. Cependant, la menace constante d'activité sismique complique ce calcul, forçant les décideurs et le public à peser les avantages économiques face aux risques persistants pour la sécurité.

Cet article est destiné à des fins d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.