Une attaque israélienne directe contre le plus grand complexe pétrochimique d'Iran à Mahshahr, samedi, a entraîné l'arrêt de toute la production, marquant une escalade significative ciblant l'infrastructure économique du pays et faisant craindre une perturbation majeure de l'approvisionnement mondial en pétrole.
"Après avoir détruit 70 % de sa capacité de production d'acier... nous avons attaqué aujourd'hui ses usines pétrochimiques", a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans une vidéo, promettant de "continuer à écraser le régime terroriste de Téhéran".
Les frappes ont visé au moins quatre installations, dont les centrales thermiques Fajr 1 et Fajr 2 qui alimentent en électricité et en gaz plus de 50 autres usines du complexe pétrochimique de Bandar Imam. Les médias d'État iraniens ont rapporté au moins cinq morts dans l'attaque. Le complexe produit annuellement 72 millions de tonnes de produits pétrochimiques, selon le ministère iranien du pétrole.
Cette attaque est la dernière d'une série de frappes intensifiées par Israël et les États-Unis sur les infrastructures critiques de l'Iran et coïncide avec la fermeture effective par l'Iran du détroit d'Ormuz, un point de passage stratégique pour environ un cinquième du commerce mondial de pétrole. L'escalade a déjà contribué à une deuxième hausse mensuelle consécutive des prix mondiaux des denrées alimentaires et fait grimper les taux hypothécaires aux États-Unis, la volatilité des prix de l'énergie alimentant les craintes d'inflation.
L'attaque paralyse un pôle économique majeur
L'armée israélienne a confirmé la frappe, affirmant qu'elle avait touché un complexe "responsable de la production de produits chimiques utilisés pour les armements", notamment pour les explosifs et les missiles balistiques. Les installations ciblées, identifiées par les médias iraniens comme étant les usines Fajr 1 et 2, Rajal et Amir Kabir, fournissent des services essentiels à toute la zone industrielle, qui est le principal employeur des 300 000 résidents de la région.
Selon Hamed Shams, responsable de la communication des industries pétrochimiques iraniennes, les centrales visées jouent également un rôle clé dans la fourniture d'électricité à 500 000 personnes dans la province voisine du Khouzistan pendant l'été.
La frappe sur Mahshahr s'inscrit dans un conflit plus large qui s'intensifie. Ces derniers jours, Israël et les États-Unis ont également ciblé les principales usines sidérurgiques, centres de recherche et aéroports de l'Iran, selon les médias d'État iraniens. Le conflit a connu une escalade dramatique lorsque l'Iran a abattu deux avions militaires américains, une première en plus de 20 ans, et une traque est en cours pour retrouver un membre d'équipage américain disparu.
L'impact économique s'élargit
Les conséquences économiques de la guerre se propagent. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a rapporté que les prix mondiaux des denrées alimentaires ont augmenté pour le deuxième mois consécutif en mars, sous l'effet de la hausse des coûts de l'énergie liés au conflit.
Aux États-Unis, les retombées assombrissent les perspectives du marché immobilier printanier. Le taux moyen d'un prêt hypothécaire sur 30 ans a grimpé à 6,46 % cette semaine, son plus haut niveau en près de sept mois, l'envolée des prix de l'énergie renforçant les inquiétudes liées à l'inflation. "La guerre en Iran a sérieusement compliqué la saison des achats printaniers", a déclaré Joel Berner, économiste principal chez Realtor.com.
La dernière fois que les tensions géopolitiques dans la région ont entraîné une hausse comparable des prix du pétrole, les marchés boursiers mondiaux ont connu une vente massive, les investisseurs se tournant vers les actifs refuges. Alors que des milices soutenues par l'Iran en Irak revendiquent des attaques contre des bases américaines et que Téhéran promet d'ouvrir les "portes de l'enfer" si les attaques s'intensifient, le risque d'une perturbation prolongée des approvisionnements énergétiques du Moyen-Orient s'accroît.
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