La menace de l'Iran sur les câbles sous-marins crée un point d'étranglement numérique dans le détroit d'Ormuz

Le détroit d'Ormuz, connu depuis longtemps comme un point d'étranglement critique pour un cinquième des expéditions mondiales de pétrole, fait désormais face à une menace parallèle pour l'économie numérique mondiale. Les récents avertissements de l'Iran concernant la vulnérabilité de plusieurs câbles internet sous-marins majeurs transitant par cette voie navigable étroite ont tiré la sonnette d'alarme sur la sécurité d'infrastructures critiques qui acheminent environ 99 % du trafic internet mondial.

« Des câbles endommagés signifient un ralentissement ou des coupures d'internet, des perturbations du commerce électronique, des retards dans les transactions financières et les retombées économiques de toutes ces perturbations », a déclaré Masha Kotkin, analyste géopolitique et énergétique. Cet avertissement survient alors que la guerre en Iran, qui dure depuis près de deux mois, a déjà frappé les centres de données d'Amazon Web Services à Bahreïn et aux Émirats arabes unis, démontrant les risques tangibles pour les économies numériques florissantes de la région.

Au moins sept câbles de communication primaires passent par le détroit d'Ormuz, notamment l'Asia-Africa-Europe 1 (AAE-1) et le réseau FALCON, reliant les pays du Golfe aux hubs de données en Asie et en Europe. Ces câbles constituent l'épine dorsale des investissements de plusieurs milliards de dollars des Émirats arabes unis et de l'Arabie saoudite dans l'intelligence artificielle et la diversification économique. Bien que le sabotage étatique soit une préoccupation, les experts notent que 70 à 80 % des 150 à 200 pannes de câbles annuelles sont accidentelles, causées par la pêche et les ancres de navires, selon le Comité international de protection des câbles (ICPC).

Le conflit en cours augmente considérablement les probabilités de dommages involontaires. « Dans une situation d'opérations militaires actives, le risque de dommages involontaires augmente, et plus ce conflit dure, plus la probabilité de dommages involontaires est élevée », a déclaré Mme Kotkin, faisant référence à un incident survenu en 2024 où un navire à la dérive en mer Rouge avait sectionné des câbles avec son ancre. L'impact économique sur les économies du Golfe est déjà marqué, avec des prévisions de croissance pour 2026 revues à la baisse, et des pays comme le Qatar et le Koweït dont les économies devraient désormais se contracter respectivement de 6,0 % et 4,4 %.

Un point d'étranglement sans alternatives simples

La concentration de câbles vitaux dans une voie navigable étroite et contestée crée une vulnérabilité importante pour l'infrastructure numérique de la région. Les pays du Golfe ont établi des sociétés nationales d'IA et des services cloud entièrement dépendants du transfert de données à haut débit fourni par ces réseaux sous-marins.

La réparation de tout dommage potentiel présente son propre lot de défis. Bien que la tâche physique ne soit pas excessivement complexe, l'obtention de permis pour que les navires de réparation pénètrent dans les eaux territoriales pendant un conflit peut entraîner de longs retards. « Souvent, l'un des plus gros problèmes pour effectuer les réparations est qu'il faut obtenir des permis pour entrer dans les eaux où se trouvent les dommages. Cela peut parfois prendre beaucoup de temps et constituer la plus grande source de problèmes », a déclaré Alan Mauldin, directeur de recherche au cabinet d'études télécoms TeleGeography. Les assureurs et les propriétaires de navires peuvent également hésiter à opérer dans une zone présentant des risques militaires actifs et des mines marines potentielles.

Les satellites ne sont pas une solution évolutive

Bien que les routes terrestres offrent une certaine redondance, les systèmes d'internet par satellite ne constituent pas un remplacement viable à grande échelle pour les câbles sous-marins à haute capacité. Les experts s'accordent à dire que la technologie satellite actuelle ne peut pas gérer le volume massif de trafic de données supporté par les câbles à fibre optique et qu'elle est nettement plus coûteuse.

« Ce n'est pas comme si on pouvait simplement passer au satellite. Ce n'est pas une alternative », a déclaré M. Mauldin, expliquant que les satellites sont mieux adaptés aux applications mobiles comme les avions et les navires. Mme Kotkin a ajouté que les réseaux en orbite terrestre basse comme Starlink sont « une solution de niche, qui n'est pas évolutive pour des millions d'utilisateurs à l'heure actuelle ». L'absence d'alternative évolutive signifie que tout dommage important aux câbles d'Ormuz pourrait entraîner des ralentissements prolongés de l'internet et de graves perturbations économiques pour les États du Golfe.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.