Une attaque de drones iraniens contre l'ambassade des États-Unis à Riyad le 3 mars, restée secrète jusqu'alors, a causé des dommages bien plus importants que ce qui avait été officiellement rapporté, signalant une escalade majeure de la capacité de l'Iran à frapper des actifs américains sensibles dans la région.
Une attaque de drones iraniens contre l'ambassade des États-Unis en Arabie saoudite le 3 mars a causé des dommages considérables, frappant des zones sécurisées et provoquant un incendie d'une demi-journée, une escalade significative qui démontre la capacité croissante de Téhéran à frapper des actifs américains sensibles.
« Ils ont été capables de produire une arme de fabrication locale, de la tirer à des centaines de kilomètres et de l'introduire dans l'ambassade de leur principal adversaire, ce qui signifie qu'ils auraient pu frapper n'importe quoi dans la ville », a déclaré Bernard Hudson, ancien chef de la lutte antiterroriste de la CIA possédant une vaste expérience dans les pays du golfe Persique, notamment en Arabie saoudite.
L'attaque a impliqué deux drones frappant l'ambassade dans le quartier diplomatique de Riyad. Selon des responsables américains actuels et anciens, le premier drone a créé une brèche dans les défenses du complexe, un second drone s'engouffrant par cette brèche pour exploser à l'intérieur. L'incendie qui en a résulté a fait rage pendant une demi-journée, causant de lourds dégâts à trois étages, y compris au poste de la CIA. Cela contredit les déclarations initiales du ministère saoudien de la Défense, qui n'évoquait que des « dommages mineurs ».
Les frappes mettent en évidence un échec important en matière de renseignement et de défense, soulevant des questions sur la sécurité des installations diplomatiques et militaires américaines dans une région en état d'alerte maximale. L'attaque, survenue à 01h30 du matin, aurait pu faire de nombreuses victimes si elle s'était produite pendant les heures de travail. L'événement a ravivé les craintes d'un conflit régional plus large susceptible de perturber les approvisionnements énergétiques mondiaux, le détroit d'Ormuz étant un point de passage critique par lequel transitent 21 % du commerce mondial de pétrole.
L'attaque de l'ambassade n'était pas un incident isolé. Fin mars, l'Iran a ciblé avec succès des avions américains sur la base aérienne Prince Sultan, frappant un avion radar E-3 Awacs et des avions ravitailleurs. Cette attaque a blessé une douzaine de soldats américains, dont deux grièvement. Depuis le début du conflit élargi le 28 février, le Pentagone a signalé 365 militaires blessés au combat, et sept soldats tués lors de diverses attaques de bases au Moyen-Orient.
L'Iran et ses alliés ont lancé leurs attaques les plus fréquentes jamais enregistrées contre des bases et des postes diplomatiques américains, des installations américaines à Bagdad, Dubaï, Koweït et Erbil ayant également été visées. Alors que les États-Unis et Israël ont mené plus de 20 000 frappes aériennes contre des cibles iraniennes, l'Iran a maintenu sa capacité de représailles contre des actifs américains de haute valeur. La perte de deux avions de guerre américains, un F-15E et un A-10, au-dessus de l'Iran cette semaine souligne encore davantage l'escalade des échanges militaires.
La série d'attaques a provoqué des ondes de choc sur les marchés financiers, dopant le cours des actions des sous-traitants de la défense et renforçant l'attrait des valeurs refuges comme l'or et le dollar américain. À Riyad, les frappes de drones ont percé le sentiment de sécurité dans le quartier diplomatique lourdement fortifié, une enclave pour les expatriés et les élites saoudiennes qui avait déjà été visée par des missiles des militants Houthis du Yémen. Suite à l'attaque de l'ambassade et à un avertissement ultérieur de l'Iran contre des entreprises américaines spécifiques, plusieurs parcs d'affaires à Riyad accueillant des sociétés américaines ont temporairement fermé, signe de la perception croissante du risque dans le royaume.
La dépendance à l'égard des défenses aériennes du pays hôte, telles que le système de missiles saoudien Patriot, s'est avérée insuffisante pour arrêter les drones volant à basse altitude. Cette vulnérabilité pourrait contraindre à une réévaluation stratégique des protocoles de sécurité pour le personnel et les actifs américains dans le Golfe, ce qui pourrait conduire à une présence militaire américaine plus importante et plus directe dans la région pour contrer la menace évolutive de l'Iran.
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