Une guerre insoluble en Iran a affaibli la position de négociation du président Trump avant un sommet à enjeux élevés à Pékin, offrant au président chinois Xi Jinping une occasion unique d'obtenir des concessions sur la technologie et Taïwan.
(P1) La première visite du président Donald Trump en Chine en huit ans, destinée à stabiliser les relations entre les deux plus grandes économies du monde, est désormais façonnée par son besoin urgent de mettre fin à la guerre en Iran. Le sommet de deux jours les 14 et 15 mai devait se concentrer sur le commerce, mais la Chine semble désormais avoir le dessus alors que les États-Unis cherchent de l'aide pour gérer l'escalade des prix du pétrole.
(P2) « Il y a en fait beaucoup de leviers que Pékin pourrait utiliser », a déclaré Patricia Kim, chercheuse principale en politique étrangère à la Brookings Institution. « Trump cherche une victoire, n'est-ce pas ? Je veux dire, il n'a pas eu beaucoup de victoires ces dernières semaines avec la guerre en Iran qui continue. »
(P3) Le conflit a détourné l'attention et les ressources de Washington vers le Moyen-Orient, un développement que la Chine a utilisé pour étendre son influence dans la région. Alors que les États-Unis font pression sur la Chine pour qu'elle aide à calmer les marchés pétroliers, Pékin signale qu'elle ne se conformera pas aux sanctions américaines sur le pétrole iranien, créant un contexte complexe pour une délégation commerciale américaine qui comprendrait les PDG d'Apple, Boeing et Nvidia.
(P4) L'enjeu pour les États-Unis est le risque de céder du terrain dans sa guerre technologique avec la Chine en échange d'un soulagement énergétique à court terme avant des élections de mi-mandat brutales. Pour la Chine, le sommet est une occasion de pousser des objectifs stratégiques clés, notamment la levée des restrictions technologiques et un changement de la politique américaine sur Taïwan, que Xi a juré de réunifier avec le continent.
Le sommet, déjà retardé une fois en raison du conflit, place Trump dans la position difficile de demander des faveurs à un rival stratégique. Alors que le président américain s'efforce de conclure un accord de paix avant le sommet en Iran pour projeter sa force, les responsables chinois sont prudemment optimistes quant au fait que les circonstances ont renforcé leur pouvoir de négociation.
Selon des sources chinoises, Pékin est prête à utiliser son vaste marché intérieur et sa domination dans les chaînes d'approvisionnement critiques comme levier. En échange d'une aide, qui pourrait inclure le déblocage de pétrole de sa réserve stratégique de 1,4 milliard de barils, la Chine a une liste claire de demandes : une réduction des restrictions sur les exportations de technologies de pointe et une déclaration américaine s'opposant à l'indépendance de Taïwan.
L'un des jetons de négociation les plus importants est la restriction américaine sur la technologie avancée d'intelligence artificielle. Le président Xi pourrait exiger que les États-Unis lèvent leur interdiction sur certaines puces d'IA en échange de son aide pour faire baisser les prix de l'essence, un échange que certains experts considèrent comme une perte stratégique à long terme pour Washington. « Nous donnerions à la Chine exactement ce dont elle a besoin pour moderniser sa propre technologie, et par extension ses capacités militaires, en utilisant la technologie américaine », a déclaré Michael Clark, expert de la Chine au Center for American Progress, au Post.
Les chefs de file de la technologie américaine, dont le PDG de Nvidia, Jensen Huang, qui estime que le marché chinois pourrait valoir 50 milliards de dollars par an, y voient une opportunité massive inexploitée. L'inclusion de dirigeants technologiques de Nvidia, Apple et Qualcomm dans la délégation américaine prévue souligne la tension entre les préoccupations de sécurité nationale et les intérêts commerciaux.
Au-delà de la technologie, le sommet sera un test critique de la détermination des États-Unis sur Taïwan. Xi devrait faire pression sur Trump pour obtenir des concessions sur les ventes d'armes américaines à l'île autonome et chercher une redéfinition de son statut juridique. Les analystes surveilleront de près tout signe de faiblesse de la part du président américain, connu pour ses remarques improvisées sur ce sujet sensible.
Malgré l'avantage perçu, Pékin procède avec prudence, visant une relation à long terme plus stable. La dernière visite présidentielle en 2017, une somptueuse « visite d'État plus », a été rapidement suivie par des années de rivalité croissante sur le commerce, la technologie et une pandémie mondiale. Les responsables chinois estiment qu'un sommet réussi maintenant pourrait tracer une nouvelle voie, quel que soit le vainqueur de la prochaine élection américaine. « La politique étrangère de la Chine a un point de vue fondamental : les relations sino-américaines sont la priorité absolue », a déclaré Cui Hongjian, un ancien diplomate, à CNN.
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