Une frappe aérienne américano-israélienne sur un pont stratégique iranien et la revendication ultérieure de l'Iran d'avoir abattu un deuxième F-35 américain ont poussé les tensions au Moyen-Orient à leur plus haut niveau depuis des années, menaçant d'un conflit élargi et perturbant les marchés mondiaux de l'énergie.
Transformant une guerre de l'ombre en conflit direct, une frappe aérienne américano-israélienne a détruit un pont stratégique en Iran, tuant huit civils, ce qui a poussé Téhéran à affirmer avoir abattu un deuxième chasseur furtif américain F-35 le 3 avril. La frappe, survenue le 2 avril, visait le pont de l'autoroute Beyk à Karaj, un projet d'infrastructure iranien emblématique.
« Nous volons plus à l'est maintenant et pénétrons plus profondément dans l'espace aérien iranien pour traquer et détruire les garnisons de drones d'attaque unidirectionnels », a déclaré le général Dan Caine, chef d'état-major des armées, aux journalistes, signalant une escalade significative des opérations militaires américaines.
L'attaque contre le pont de l'autoroute Beyk, une prouesse technique majeure, a provoqué l'effondrement de la structure et tué huit civils, faisant 95 blessés, selon les médias iraniens. L'incident du F-35, que les États-Unis n'ont pas confirmé, fait suite à un crash distinct et non lié d'un F-35 dans le Nevada lors d'une mission d'entraînement le 31 mars, où le pilote s'est éjecté en toute sécurité.
Les attaques directes contre les infrastructures iraniennes et les actifs militaires américains de grande valeur marquent une nouvelle phase périlleuse du conflit, dépassant la guerre par procuration. Ces événements menacent de perturber les quelque 21 % du commerce mondial de pétrole passant par le détroit d'Ormuz et ont déjà fait grimper les contrats à terme sur le pétrole Brent de plus de 5 % à 92,40 dollars le baril.
Escalade du « œil pour œil »
L'attaque du pont a suscité une condamnation immédiate de Téhéran et une menace provocatrice de l'ancien président américain Donald Trump, qui a revendiqué la frappe sur les réseaux sociaux et mis en garde contre de nouvelles attaques sur les infrastructures iraniennes pour faire pression sur la nation afin qu'elle accepte un accord. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, a répondu que la destruction d'installations civiles était un signe de « désespoir » et ne conduirait pas à une reddition.
Quelques heures plus tard, le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) d'Iran a publié un communiqué affirmant que ses systèmes de défense aérienne avaient « frappé et gravement endommagé » un F-35 de l'USAF au-dessus du centre de l'Iran, avec une forte probabilité que l'avion se soit écrasé. Le CGRI a diffusé une courte vidéo montrant prétendument un appareil touché. Bien que l'armée américaine n'ait pas commenté la revendication du 3 avril, elle a confirmé un incident distinct le 19 mars où un F-35 a effectué un atterrissage d'urgence sur une base américaine au Moyen-Orient après une mission de combat au-dessus de l'Iran.
Furtivité sous le feu
Si elle est confirmée, cette perte serait la première perte au combat pour le F-35, pierre angulaire de la puissance aérienne américaine, et seulement la deuxième fois qu'un avion furtif est abattu au combat. Le premier était un F-117 Nighthawk de l'USAF abattu par un missile S-125 de l'ère soviétique au-dessus de la Serbie en 1999. L'incident soulève des questions sur la capacité de survie du F-35 dans un espace aérien contesté face à des systèmes de défense aérienne de plus en plus sophistiqués.
Il y a un an, un missile houthi a failli toucher un F-35 au-dessus du Yémen, soulignant que même des adversaires moins avancés peuvent représenter une menace. Bien que le F-35 ait opéré au-dessus de l'Irak, de la Syrie et de l'Afghanistan, ces environnements ne disposaient pas des défenses aériennes denses et modernes que la Russie, la Chine et de plus en plus l'Iran déploient. La vulnérabilité potentielle du F-35 pourrait avoir des répercussions importantes sur la stratégie militaire américaine, en particulier dans la région Indo-Pacifique, où des alliés comme le Japon, la Corée du Sud et Singapour utilisent cet avion.
Cette escalade intervient alors que les États-Unis et Israël mènent « l'Opération Epic Fury », une campagne de frappes plus profondes en territoire iranien. La revendication du crash est un rappel brutal que l'Iran conserve la capacité d'infliger des dommages, même contre les actifs militaires américains les plus avancés.
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