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L'Iran a affirmé avoir abattu un chasseur furtif F-35 américain au-dessus de son territoire, une affirmation sans précédent qui, si elle était vérifiée, marquerait la première perte au combat pour la pierre angulaire de la puissance aérienne américaine et aggraverait considérablement les tensions militaires au Moyen-Orient.
« Nous volons plus à l'est maintenant et pénétrons plus profondément dans l'espace aérien iranien pour traquer et détruire les garnisons de drones d'attaque, détruisant la capacité de l'Iran à projeter sa puissance hors de ses frontières », a déclaré aux journalistes le général Dan Caine, chef d'état-major des armées, reconnaissant des opérations américaines plus agressives.
Cette affirmation, amplifiée par un message moqueur sur les réseaux sociaux du président du parlement iranien Mohammad Bagher Ghalibaf, était accompagnée d'une courte vidéo montrant prétendument un avion touché. Bien que l'US Air Force n'ait pas confirmé avoir été abattue, elle a reconnu qu'un F-35 avait effectué un atterrissage d'urgence sur une base régionale le 19 mars à la suite d'une mission au-dessus de l'Iran. Par ailleurs, un F-35 de l'USAF s'est écrasé dans le Nevada le 31 mars lors d'un exercice d'entraînement de routine.
L'éventuelle destruction d'un F-35, l'avion de chasse opérationnel le plus avancé d'Amérique, menace de déclencher une importante vague d'aversion au risque sur les marchés mondiaux. Une escalade confirmée pourrait provoquer une forte hausse des prix du pétrole brut en raison des menaces pesant sur le détroit d'Ormuz, par lequel transitent 21 % de l'offre mondiale de pétrole. Les investisseurs se réfugieraient probablement vers des actifs sûrs comme l'or et le dollar américain, augmentant ainsi la volatilité.
L'agitation géopolitique se concentre sur deux incidents distincts impliquant des F-35. Le 19 mars, le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) d'Iran a affirmé avoir « frappé et gravement endommagé » un F-35 américain vers 2h50 du matin, heure locale. Téhéran a publié un clip de six secondes montrant un avion frappé par les flammes. Le Commandement central des États-Unis a confirmé un atterrissage d'urgence lié à une mission de combat, mais a précisé que l'avion avait atterri en toute sécurité et que le pilote était stable. La cause fait l'objet d'une enquête.
Douze jours plus tard, le 31 mars, un F-35A de la base aérienne de Nellis s'est écrasé dans le Nevada Test and Training Range lors d'une mission de routine. Le pilote s'est éjecté en toute sécurité et n'a subi que des blessures mineures. Les autorités ont déclaré que l'accident s'était produit sur une propriété fédérale restreinte sans impact sur les zones habitées.
La confluence de ces événements a alimenté d'intenses spéculations. Bien que le crash du Nevada semble sans lien avec un combat, l'affirmation iranienne représente la plus crédible à ce jour, compte tenu de la confirmation américaine d'un atterrissage d'urgence et de la publication de preuves vidéo.
Si l'affirmation iranienne est étayée, ce ne serait que la deuxième fois qu'un avion furtif est abattu au combat. Le premier était un F-117 Nighthawk de l'USAF abattu au-dessus de la Serbie en 1999 par un système de missiles S-125 de l'ère soviétique. L'événement rappelle que même des réseaux de défense aérienne moins sophistiqués peuvent constituer une menace pour la technologie furtive.
Le F-35 a été utilisé dans de multiples conflits, mais principalement contre des nations dotées de défenses aériennes obsolètes. Il y a un an, un missile houthi a manqué de peu un F-35 au-dessus du Yémen, soulevant des questions sur sa capacité de survie face à des menaces plus avancées de nations comme la Chine et la Russie, qui affirment avoir développé des systèmes radar « tueurs de furtifs ».
l'incident pourrait avoir des répercussions importantes sur la stratégie militaire américaine dans la région Indo-Pacifique, où des alliés comme le Japon, la Corée du Sud et Singapour exploitent le F-35. Il jette également une ombre sur les mises à jour Block-4 de Lockheed Martin, retardées pour l'avion, qui sont destinées à améliorer sa guerre électronique et d'autres capacités.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
