Le pivot de iQIYI vers l'IA réduit les coûts de contenu de 70 %

Les plateformes de streaming chinoises délaissent agressivement les productions humaines coûteuses au profit de contenus générés par l'IA à bas coût. Ce pivot stratégique est illustré par les dépenses publicitaires quotidiennes de ByteDance pour les fictions générées par l'IA, qui ont dépassé 70 millions de yuans (9,6 millions de dollars) en mars 2026. Cette initiative, menée par des géants comme iQIYI Inc. et Tencent Holdings Ltd., vise à inverser la baisse de rentabilité en modifiant fondamentalement l'économie de la production de contenus.

« Même à l'ère de l'IA, deux choses ne changeront pas dans l'industrie cinématographique et télévisuelle : les contenus premium et les PI fortes », a déclaré Wang Xiaohui, directeur du contenu chez iQIYI, lors d'une récente conférence. Wang a ajouté que les créateurs doivent évoluer pour devenir des « architectes de contenu IA » capables de concevoir et de déployer des agents d'IA, signalant un changement radical de stratégie de production pour l'entreprise souvent surnommée le « Netflix chinois ».

Le virage vers l'IA est soutenu par des gains d'efficacité spectaculaires. Les drames de style bande dessinée générés par l'IA, ou « manju », réduisent les coûts de production de plus de 70 % et augmentent l'efficacité de plus de 80 %, selon les données d'Ocean Engine (la plateforme marketing de Douyin). Cela a permis de comprimer des cycles de production qui prenaient autrefois des mois en quelques semaines seulement, l'audience des drames simulés par l'IA ayant atteint 750 milliards de vues au cours du seul premier trimestre 2026.

Pour iQIYI, ce pivot est une réponse directe à la pression financière. L'entreprise, dont les actions cotées au NASDAQ sont en difficulté, a enregistré une baisse de son chiffre d'affaires pour l'exercice 2025 et une chute brutale de son flux de trésorerie opérationnel. Le passage à un modèle piloté par l'IA déplace le risque des paris à neuf chiffres sur une seule série blockbuster vers un jeu de probabilités à haut volume et piloté par les données.

La fin du pari sur les blockbusters

Au cours de la dernière décennie, le modèle économique d'iQIYI, de Tencent et de Youku (propriété d'Alibaba) consistait à « parier sur les blockbusters », en injectant des capitaux dans des studios professionnels pour trouver la prochaine série à succès. Cela laissait les plateformes avec un risque financier immense et un contrôle limité sur une chaîne d'approvisionnement plafonnée par les limites de la production humaine. L'échec d'une seule série de rang S pouvait entraîner une dépréciation de plusieurs centaines de millions de yuans. Ce modèle est en train de se briser à mesure que l'attention du public se déplace. Selon QuestMobile, la part de la vidéo longue durée dans le temps total des utilisateurs en Chine est passée de 17,8 % en 2023 à 11,3 % en 2025, tandis que les formats courts sont passés de 2,7 % à 10,8 % sur la même période.

Le nouveau modèle, prouvé par les applications de vidéo courte, est différent. Le contenu est souvent gratuit pour l'utilisateur, les revenus étant générés par le visionnage publicitaire ou le paiement à l'épisode. L'indicateur clé est le retour sur investissement (ROI) des dépenses publicitaires utilisées pour acquérir des spectateurs. Tant que le ROI est positif, le contenu peut être promu indéfiniment. Cela change la donne : on ne « dépense plus de l'argent pour créer du contenu », on « utilise le volume pour parier sur un taux de réussite », où l'objectif est de produire du contenu à si bas prix que quelques succès paient pour tous les échecs.

Nadou Pro et la ligne de production IA

Au cœur de la stratégie d'iQIYI se trouve Nadou Pro, que l'entreprise présente comme le premier agent d'IA de qualité professionnelle pour le cinéma et la télévision en Chine. L'outil, qui est entré en phase de test commercial au début de l'année 2026, est conçu pour gérer l'ensemble de la chaîne de production, du développement du scénario à la sortie de la vidéo finale. Cette ligne de production d'IA repose sur les modèles fondamentaux de l'actionnaire majoritaire d'iQIYI, Baidu Inc., ce qui lui donne un accès direct à l'un des modèles de langage les plus avancés de Chine sans avoir besoin de partenaires extérieurs. Des concurrents comme Bilibili et Youku poursuivent leurs propres initiatives en matière d'IA, mais iQIYI a été le plus agressif dans la commercialisation d'un outil de bout en bout.

Cette approche axée sur l'IA ne se limite pas aux formats courts. L'entreprise utilise sa plateforme de production virtuelle IQStage pour mélanger des environnements générés par l'IA avec des décors physiques, réduisant ainsi le besoin de tournages coûteux en extérieur. Elle a également déployé des chatbots d'IA basés sur les personnages des séries pour stimuler l'engagement des utilisateurs. La stratégie est claire : utiliser l'IA pour réduire les coûts, augmenter la production et créer une machine à contenu plus interactive et rentable.

Ce pivot affecte l'ensemble de l'industrie, des équipes de production confrontées à l'obsolescence aux investisseurs qui réévaluent les plateformes de contenu. Pour iQIYI (NASDAQ : IQ) et sa société mère Baidu (NASDAQ : BIDU), une transition réussie pourrait enfin assurer une rentabilité durable. Cependant, le pari n'est pas sans risque. Reste à savoir si le public, habitué à des séries à haute valeur de production, acceptera une avalanche de programmes générés par algorithme, ou si les économies de coûts seront effacées par un engagement moindre des utilisateurs et une course vers le bas en termes de qualité.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.