Le coût d'un divorce pour les personnes fortunées peut dépasser 1 million de dollars par an

Jacqueline Newman, avocate spécialisée en divorce à New York et représentant des clients possédant plus de 20 millions de dollars d'actifs, rapporte que le maintien d'un train de vie haut de gamme après le divorce peut nécessiter plus d'un million de dollars par an, un chiffre que de nombreux couples ne réalisent pas dépenser avant leur séparation.

« Sa réponse a été qu'elle ne voulait pas prendre d'autres avions que le jet privé parce qu'ils savent comment régler son siège », a déclaré Newman, associée chez Berkman Bottger Newman & Schein, se souvenant d'une cliente qui refusait d'utiliser un service de jet fractionné comme NetJets.

Ces coûts de style de vie peuvent inclure 50 000 dollars par an pour des soins de beauté et 12 000 dollars pour les soins des animaux de compagnie. Les litiges dépassent le cadre financier : l'un des cas de Newman concernait un chirurgien qui a dépensé des centaines de milliers de dollars en frais de justice pour obtenir une horloge grand-père de 1 000 dollars qu'il avait l'intention de détruire.

Le dénouement financier des mariages riches souligne l'importance de la traçabilité des actifs et des contrats de mariage. Dans les États de communauté de biens comme la Californie, les actifs acquis pendant le mariage sont généralement partagés à 50/50, ce qui fait de la distinction entre les biens matrimoniaux et les biens propres, comme un apport personnel pour une maison provenant de fonds antérieurs au mariage, une bataille juridique cruciale et souvent coûteuse.

Le débat sur le contrat de mariage

L'argent est de plus en plus évoqué avant même que les couples ne s'unissent, lors des discussions sur les contrats de mariage. Newman n'est pas partisane des clauses d'infidélité qui obligent un conjoint à payer s'il a une liaison, car l'adultère peut être difficile à prouver devant les tribunaux. Pourtant, elle a décrit un client qui voulait une clause d'infidélité dans son contrat de mariage — pour s'empêcher de tromper. Les conseillers financiers soutiennent souvent qu'un contrat de mariage est essentiel lorsque des actifs importants sont en jeu, un point de vue partagé par la personnalité de la finance Dave Ramsey, qui y voit un outil nécessaire pour protéger le patrimoine préexistant.

Le cas de Rodger Berman et de la papesse de la mode Rachel Zoe, qui se sont séparés en 2024 après 26 ans de mariage, illustre la nature entrelacée des actifs professionnels et personnels. Berman, qui a été président de Rachel Zoe Inc., possède une fortune nette estimée à 10 millions de dollars, bâtie en tandem avec la marque de son ex-épouse. Leur divorce implique la tâche complexe de séparer un partenariat commercial d'un partenariat matrimonial, un problème courant dans les ruptures de grandes fortunes.

Réalités juridiques et financières

Même dans les États de communauté de biens comme la Californie, les actifs acquis avant le mariage sont généralement considérés comme des biens propres s'ils peuvent être tracés. « Si vous pouvez retracer votre apport jusqu'à vos biens propres, vous pourriez obtenir un remboursement de ce montant avant que l'équité restante ne soit partagée », a expliqué la chroniqueuse de finances personnelles Liz Weston. Ce processus de traçage et de preuve de l'origine des fonds peut devenir un point de discorde majeur et une source de frais juridiques.

Pour les ultra-riches, le divorce est moins une rupture émotionnelle qu'une rupture financière, où chaque actif, de l'accès aux jets privés aux héritages familiaux, devient un point de négociation. Les procédures offrent un regard rare sur la vie financière complexe du 1 % supérieur, où le coût du maintien d'un style de vie peut être aussi important que les actifs eux-mêmes.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.