Les États américains isolés ressentent les premiers effets brutaux du choc énergétique mondial. Les services publics d'Hawaï et de l'Alaska avertissent leurs clients d'un bond de 20 % à 30 % de leurs factures d'électricité alors que la guerre en Iran pousse les prix du pétrole à des sommets inégalés depuis plusieurs années.
« C'est un message difficile à faire passer », a déclaré Travis Million, directeur général de la Golden Valley Electric Association de l'Alaska, soulignant que les clients sont déjà confrontés à des coûts élevés après un hiver exceptionnellement froid. « Nous voyons ces prix changer pratiquement quotidiennement, au rythme du marché mondial. »
Ce tumulte fait suite à une flambée de plus de 30 % des prix du brut américain depuis le début du conflit fin février, ce qui a de fait fermé le détroit d'Ormuz et interrompu environ un cinquième des approvisionnements mondiaux de pétrole et de gaz. Le Brent, la référence mondiale, a dépassé les 100 dollars le baril. Alors que le réseau électrique des États-Unis continentaux reste résilient grâce à une production record et à des stocks abondants de gaz naturel bon marché, Hawaï et l'Alaska sont particulièrement exposés. Les liquides pétroliers représentaient plus de 70 % de la production d'électricité à grande échelle d'Hawaï l'année dernière et 16 % de celle de l'Alaska, selon l'Energy Information Administration.
La flambée des prix met en lumière les vulnérabilités aiguës en matière de sécurité énergétique des régions dépendantes des livraisons maritimes de carburant. Même si un cessez-le-feu est conclu, les analystes prévoient qu'il faudra des mois pour que le commerce de l'énergie se normalise, ce qui signifie que les coûts plus élevés continueront de se répercuter sur les consommateurs d'Hawaï ce mois-ci, et sur la Grande Île et Maui en mai et juin.
Un conte de deux réseaux
La situation à Hawaï et en Alaska contraste vivement avec le reste du pays. Les contrats à terme sur le gaz naturel pour livraison en mai ont en réalité chuté d'environ 6 % depuis le début de la guerre, s'établissant lundi à 2,69 dollars par million de British thermal units à New York. « Nous sommes autosuffisants », a déclaré Eugene Kim, directeur de recherche pour le gaz des Amériques chez Wood Mackenzie. « Le seul moment où nous nous connectons aux prix mondiaux, c'est lorsqu'on craint que les États-Unis n'aient pas assez de gaz en stockage avant le début de l'hiver. »
Cette isolation ne s'étend pas à la chaîne d'approvisionnement mondiale pour les autres produits dérivés du pétrole. La guerre a nui à la production de ce que l'on appelle les matières premières (feedstocks) utilisées pour fabriquer des plastiques et d'autres matériaux. Par exemple, le PDG de Karex, le plus grand fabricant mondial de préservatifs, a averti que les perturbations de l'approvisionnement en ingrédients clés comme l'huile de silicone et l'ammoniac pourraient forcer des hausses de prix de 20 % à 30 %.
Impact plus large sur le marché
Le conflit a déclenché la plus importante interruption de l'approvisionnement en pétrole jamais enregistrée en termes de production quotidienne perdue, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), dépassant en volume quotidien les chocs de l'embargo pétrolier arabe de 1973 et de la révolution iranienne de 1979. L'AIE a réagi en libérant un record de 400 millions de barils des stocks stratégiques pour stabiliser les prix.
Pourtant, le risque d'une nouvelle escalade demeure. Une reprise des combats pourrait entraîner davantage de dommages aux infrastructures énergétiques dans le golfe Persique, poussant potentiellement les prix du pétrole bien au-delà de leur précédent sommet de 119 dollars le baril atteint pendant la guerre. Pour les compagnies pétrolières comme ConocoPhillips et Occidental Petroleum ayant des activités au Moyen-Orient, la hausse des prix est une bénédiction mitigée, apportant des bénéfices exceptionnels mais aussi des risques opérationnels accrus qui pourraient limiter leur capacité à capitaliser sur le rallye.
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