Quatre nouvelles études examinant les données de dizaines de milliers de patients suggèrent que les médicaments GLP-1 vedettes de Novo Nordisk A/S et Eli Lilly & Co. sont associés à une réduction allant jusqu'à 50 % de la progression du cancer.
« Pour de multiples cancers, les personnes prenant ces médicaments semblent avoir un risque plus faible de récidive, et c'est une découverte vraiment frappante », a déclaré la Dre Jennifer Ligibel, oncologue spécialiste du sein au Dana-Farber Cancer Institute, qui n'a pas participé aux recherches.
La plus vaste des quatre études rétrospectives, menée par le Cleveland Clinic Cancer Institute, a montré que le risque de progression du cancer du poumon était réduit de moitié environ, avec un taux de progression d'environ 10 % chez les utilisateurs de GLP-1 contre 22 % dans un groupe témoin. Pour les patientes atteintes d'un cancer du sein, le taux de progression est passé de 20 % à 10 %. Une autre étude de l'University of Texas MD Anderson Cancer Center a révélé que le taux de survie à cinq ans des patientes atteintes d'un cancer du sein utilisant des GLP-1 était supérieur à 95 %, contre 89,5 % pour les non-utilisatrices.
Ces résultats, qui seront présentés lors de la réunion annuelle de l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), suggèrent un autre avantage potentiel majeur pour une classe de médicaments déjà approuvés pour la perte de poids, le diabète et la réduction du risque de crise cardiaque. Cependant, les chercheurs soulignent que les données sont observationnelles et ne prouvent pas encore de relation de cause à effet directe, ce qui nécessiterait une confirmation par des essais contrôlés randomisés.
La recherche de la Cleveland Clinic a suivi plus de 10 000 patients atteints d'un cancer à un stade précoce. Elle a révélé que ceux qui commençaient à prendre des médicaments GLP-1 après leur diagnostic présentaient un risque significativement plus faible de propagation du cancer par rapport aux patients prenant d'autres médicaments contre le diabète. Des réductions statistiquement significatives de la progression ont également été observées pour les cancers colorectal et du foie.
« Étant donné que des millions d'Américains utilisent des GLP-1, il est impératif que nous comprenions leurs effets antitumoraux potentiels », a déclaré dans un communiqué le Dr Mark Orland, médecin résident à la Cleveland Clinic et présentateur de l'étude.
Une analyse distincte de l'Université de Pennsylvanie, portant sur près de 95 000 femmes ayant subi une imagerie mammaire, a découvert que celles qui avaient déjà utilisé des médicaments GLP-1 présentaient un risque de diagnostic de cancer du sein inférieur d'environ 25 %.
Les scientifiques explorent deux hypothèses principales pour expliquer les effets anticancéreux potentiels. La première est un bénéfice indirect : les médicaments GLP-1 entraînent une perte de poids importante et améliorent la santé métabolique globale, deux facteurs liés indépendamment à un risque de cancer plus faible.
Une seconde théorie suggère un rôle plus direct. Des récepteurs pour l'hormone GLP-1, que les médicaments imitent, ont été trouvés sur certaines cellules tumorales. Cela soulève la possibilité que les médicaments puissent interférer directement avec les processus biologiques du cancer lui-même. Ni Novo Nordisk ni Eli Lilly ne mènent actuellement d'essais cliniques spécifiques pour une indication en oncologie.
Le signal cohérent observé à travers plusieurs grandes bases de données a capté l'attention de la communauté oncologique, malgré les limites des données rétrospectives. Les études reposaient sur des réclamations d'assurance et des dossiers médicaux, qui peuvent comporter des biais inhérents ; les patients auxquels on prescrit des GLP-1 peuvent avoir un meilleur accès aux soins, un facteur qui pourrait améliorer les résultats de manière indépendante.
Ces résultats ajoutent une nouvelle dimension significative à la proposition de valeur des médicaments GLP-1, qui ont déjà transformé le marché pharmaceutique. La confirmation d'un bénéfice anticancéreux lors de futurs essais consoliderait davantage la position de Novo Nordisk et d'Eli Lilly et pourrait remodeler les directives médicales et les politiques de remboursement pour cette classe de médicaments de plusieurs milliards de dollars. Les investisseurs guetteront toute annonce d'essais contrôlés randomisés pour valider ces premières découvertes.
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