Les tensions géopolitiques croissantes au Moyen-Orient augmentent directement les coûts pour les agriculteurs et menacent d'élargir l'écart entre les prix à la ferme et les factures d'épicerie des consommateurs.
Les prix mondiaux des denrées alimentaires ont augmenté pour un deuxième mois consécutif en mars, progressant de 2,4 % alors que le conflit au Moyen-Orient a fait grimper les coûts de l'énergie, impactant directement la production agricole et les frais de transport, a rapporté l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture le 3 avril.
« En ce qui concerne les dépenses agricoles, nous considérons souvent le carburant et les engrais comme deux catégories d'intrants qui sont réellement influencées par ces événements internationaux », a déclaré Ben Brown, économiste agricole et spécialiste de la vulgarisation à l'Université du Missouri.
L'indice FAO des prix alimentaires s'est établi en moyenne à 128,5 points en mars, soit une augmentation de 1,0 % par rapport à l'année précédente, le conflit ayant fait grimper les prix du diesel agricole de 35 %. Le prix de l'urée, un engrais azoté clé, a bondi de 42 % ces dernières semaines, tandis que l'ammoniac anhydre a grimpé d'environ 18 % pour atteindre environ 1 000 $ la tonne.
La pression continue sur les prix pose un risque significatif pour la rentabilité des exploitations, en particulier pour les 20 % d'agriculteurs américains qui n'avaient pas acheté leurs engrais à l'avance. La hausse des prix de l'énergie resserre également le lien entre le pétrole brut et les matières premières agricoles comme le soja, augmentant potentiellement les coûts des aliments pour le bétail et contribuant à une inflation plus large des prix à la consommation.
Les coûts des engrais montent en flèche pour 20 % des agriculteurs
La forte augmentation des prix des engrais n'a pas affecté tous les producteurs de la même manière. Selon Brown, environ 80 % des agriculteurs américains avaient déjà sécurisé leurs besoins en engrais pour la saison avant la récente flambée des prix, les isolant de l'impact immédiat. Cependant, les 20 % restants sont désormais exposés à des coûts de production nettement plus élevés. Le prix de l'ammoniac anhydre, un engrais azoté largement utilisé dans le Midwest, s'est stabilisé autour de 1 000 $ la tonne après une hausse de 18 %. Les prix de l'urée ont connu une augmentation encore plus spectaculaire, bondissant de 42 %. Alors que de nombreux agriculteurs fixent les prix des engrais tôt, les achats de carburant sont moins susceptibles d'être sécurisés à l'avance, ce qui signifie que presque tous les producteurs ressentent la pression d'une hausse de 35 % des coûts du diesel agricole.
Du diesel aux assiettes
L'impact des coûts énergétiques élevés s'étend au-delà de l'agriculture céréalière et touche l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. La hausse des prix du pétrole crée une corrélation plus forte avec les matières premières agricoles, en particulier le soja, qui est une matière première primaire pour le biodiesel et le diesel renouvelable. À mesure que le pétrole brut augmente, les prix de l'huile de soja ont tendance à suivre, entraînant l'ensemble du complexe soja. Cette dynamique augmente à son tour les coûts des aliments pour les éleveurs de bétail. De plus, un diesel plus cher augmente les coûts de transport pour acheminer les aliments de la ferme aux installations de transformation et enfin aux rayons des épiceries, élargissant l'écart entre ce que les agriculteurs reçoivent et ce que les consommateurs paient. Brown a exprimé son inquiétude quant au fait que la persistance des prix élevés de l'énergie, même en cas de désescalade du conflit, pourrait maintenir les marges agricoles serrées et contribuer à une hausse des taux d'intérêt, augmentant ainsi les coûts d'emprunt pour les producteurs.
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