Points clés :
Le logiciel de navigation visuelle de Space-ng, éprouvé lors de la descente lunaire autonome de Blue Ghost Mission 1, offre à Firefly une pile de navigation IA interne pour les missions lunaires, martiennes et de défense.
Firefly Aerospace Inc. a acquis Space-ng Inc., une entreprise de navigation visuelle alimentée par l'IA, dans le cadre d'un accord qui internalise un logiciel spatial éprouvé après que la technologie a permis deux manœuvres d'évitement d'obstacles lors de l'atterrissage lunaire de Blue Ghost Mission 1. Les termes de l'opération n'ont pas été divulgués.
« La technologie de navigation visuelle de Space-ng s'est prouvée dans les moments les plus critiques de notre descente, permettant à Blue Ghost d'effectuer de manière autonome deux manœuvres d'évitement d'obstacles et de se poser en toute sécurité sur la Lune pour la première fois dans l'histoire spatiale commerciale », a déclaré Jason Kim, directeur général de Firefly Aerospace. « Cette acquisition représente un investissement stratégique à la fois dans l'équipe expérimentée et dans les technologies de Space-ng qui continueront à jouer un rôle important dans le développement des opérations spatiales autonomes. »
L'action Firefly a chuté d'environ 8% suite à l'annonce, prolongeant une tendance de réactions prudentes des investisseurs face à la stratégie d'acquisition de l'entreprise. Les mouvements boursiers liés aux précédentes acquisitions affichaient en moyenne une baisse de 3,9%, notamment une chute de 14,1% après la clôture de l'acquisition du logiciel de sécurité nationale SciTec en novembre et un gain de 6,3% suite à l'annonce initiale de l'acquisition de SciTec pour 855 millions de dollars en octobre. Selon les données boursières, l'intérêt à découvert représentait 8,74% du flottant à fin mai.
L'acquisition donne à Firefly le contrôle de la pile de navigation qui a guidé Blue Ghost vers un atterrissage de précision dans Mare Crisium lors du premier atterrissage lunaire commercial. La suite technologique de Space-ng comprend des caméras spatiales haute résolution et du matériel de calcul IA permettant la connaissance de la situation spatiale, la navigation optique embarquée, les opérations de rendez-vous et de proximité, ainsi que l'amarrage sans GPS ni GNSS — des capacités que Firefly prévoit d'intégrer dans ses atterrisseurs Blue Ghost et ses véhicules orbitaux Elytra.
Un pari sur un accès lunaire reproductible
Le manifeste de missions de Firefly comprend trois missions lunaires supplémentaires dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services de la NASA, une autre mission soutenant le programme MoonFall de la NASA, et une mission de connaissance de la situation spatiale pour la Defense Innovation Unit. L'entreprise prévoit d'utiliser la technologie de Space-ng comme fondation logicielle pour un accès régulier et reproductible à la Lune et au-delà.
Space-ng a été fondée en 2024 en tant que spin-off de Farm-ng, une entreprise de robotique agricole qui a débuté en 2020 en fournissant une navigation visuelle par IA pour l'agriculture. L'équipe basée à Littleton, dans le Colorado, apporte une expertise en intelligence artificielle, vision par ordinateur, systèmes autonomes et logiciels de vol. Le cofondateur et directeur général Ethan Rublee rejoindra Firefly en tant qu'ingénieur en chef des logiciels, supervisant la suite logicielle des engins spatiaux de l'entreprise.
« Blue Ghost Mission 1 a démontré ce qui est possible avec l'approche moderne de Space-ng en matière de simulation, perception, autonomie et logiciels de vol », a déclaré Rublee. « Cette acquisition nous permet de développer les produits de Space-ng et de les appliquer à l'ensemble de la gamme de véhicules et de la feuille de route de missions de Firefly. »
J.P. Morgan Securities LLC a agi en tant que conseiller financier exclusif de Firefly. L'entreprise continuera à proposer les capacités de navigation visuelle et de guidage autonome de Space-ng aux clients gouvernementaux et commerciaux sous la marque Firefly Aerospace.
Cette opération illustre la stratégie de Firefly visant à constituer une pile technologique spatiale intégrée par le biais d'acquisitions, après l'achat de SciTec qui a ajouté des capacités d'analyse de données massives et de sécurité nationale. Avec Space-ng, Firefly acquiert une équipe logicielle axée sur l'IA qui a déjà démontré sa technologie dans l'environnement le plus exigeant — un atterrissage lunaire où l'échec signifie s'écraser sur la surface. La question pour les investisseurs est de savoir si l'entreprise peut exécuter son manifeste de missions élargi et convertir ses succès technologiques en revenus récurrents.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
