Deux des cabinets de conseil aux actionnaires les plus influents au monde, Institutional Shareholder Services (ISS) et Glass Lewis, recommandent aux actionnaires d'Exxon Mobil Corp. de voter contre les administrateurs de la société dans le cadre d'un litige nourri sur les droits des actionnaires et un projet de transfert juridique au Texas.
Ces recommandations représentent un défi de taille pour le conseil d'administration et la direction de la major pétrolière. Dans un rapport récent, ISS a noté que sa recommandation était basée sur la poursuite judiciaire controversée de la société contre des investisseurs activistes, une initiative qui a suscité de vives critiques de la part des groupes d'actionnaires et des responsables publics.
Le différend a commencé lorsqu'Exxon a poursuivi les actionnaires activistes Arjuna Capital et Follow This pour empêcher une proposition liée au climat d'apparaître sur son bulletin de vote. La société a poursuivi l'action en justice même après le retrait de la proposition. Parallèlement, le conseil d'administration d'Exxon demande aux actionnaires d'approuver le transfert du siège juridique de la société au Texas depuis le New Jersey, où elle est domiciliée depuis les années 1800. Les détracteurs, dont le contrôleur de la ville de New York, soutiennent que ce transfert est une tentative de protéger la société contre les poursuites judiciaires des actionnaires.
Cette bataille met en lumière une tendance croissante des grandes entreprises, dont Tesla Inc. et Dell Technologies Inc., à transférer leur siège juridique au Texas. L'État a récemment mis en place de nouveaux tribunaux de commerce qui, à l'instar de la Court of Chancery du Delaware, s'appuient sur des juges plutôt que sur des jurys pour les litiges d'entreprise, une mesure jugée favorable à la direction des entreprises. La loi du Texas rend également plus difficile pour les actionnaires d'intenter des poursuites par rapport à des États comme le Delaware ou le New Jersey.
Les recommandations d'ISS et de Glass Lewis ouvrent la voie à une assemblée générale des actionnaires houleuse. Le résultat servira de test majeur pour l'équilibre des pouvoirs entre les conseils d'administration et l'influence croissante des investisseurs activistes axés sur les questions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG). Les investisseurs suivront l'assemblée annuelle du 29 mai pour connaître les résultats du vote.
Cet article est publié à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
