La confiance des consommateurs de la zone euro chute à son plus bas niveau en 16 mois face à la crise énergétique liée à la guerre en Iran

La confiance des consommateurs de la zone euro a plongé à son plus bas niveau en 16 mois en avril, alors que la guerre en Iran a déclenché une forte hausse des prix de l'énergie, menaçant de faire dérailler la fragile reprise économique de la région. L'indicateur de confiance des consommateurs de la Commission européenne est tombé à moins 20,6, une baisse significative par rapport au moins 16,4 de mars, reflétant l'anxiété croissante des ménages face à l'inflation et à une potentielle récession.

« Les fournisseurs pourraient profiter de cette occasion pour tenter de bénéficier de cette crise, en augmentant les prix avant de le faire, ou en modifiant les contrats prématurément. Il est très important que les régulateurs surveillent cela de près et appliquent les sanctions appropriées », a déclaré Frederico Oliveira da Silva, responsable de l'énergie au sein de l'organisation européenne de consommateurs BEUC.

Les retombées du conflit ont été rapides, les perturbations des flux pétroliers via le détroit d'Ormuz ayant contribué à un bond de l'inflation en zone euro à 2,6 % en mars, contre 1,9 % en février. En réponse à la détérioration des perspectives, la Banque centrale européenne a abaissé le mois dernier sa prévision de croissance économique pour 2026 pour la zone euro à 0,9 %, contre 1,2 % auparavant. Un scénario défavorable pourrait voir la croissance tomber à seulement 0,4 %, selon la banque centrale.

L'effondrement de la confiance des consommateurs représente un défi de taille pour la Banque centrale européenne, qui doit se réunir cette semaine. Bien que la BCE doive maintenir ses taux d'intérêt inchangés, les dernières données compliquent son mandat consistant à la fois à contrôler l'inflation et à soutenir la croissance. La banque doit maintenant peser le risque d'effets inflationnistes de second tour face au danger croissant d'une récession tirée par la consommation.

L'anxiété qui résonne à travers la zone euro est palpable dans des commerces comme le Bar Casi d'Esteve Cañas Prat à Barcelone. « Nous avons remarqué certains changements dans le comportement des clients au cours des derniers mois », a-t-il déclaré, notant que les habitués réduisent les extras et viennent moins fréquemment. Cette tendance au resserrement des budgets des ménages est une conséquence directe du choc des prix de l'énergie.

La Commission européenne a lancé des plans pour atténuer la crise, notamment en coordonnant le stockage de carburant et en renforçant les réseaux énergétiques. Les importations d'énergie de l'UE ont déjà coûté 24 milliards d'euros supplémentaires depuis le début de la guerre. Cependant, ces mesures pourraient ne pas suffire à contrer l'effet de « cicatrice » des chocs énergétiques persistants sur le comportement des consommateurs.

La dette de l'Italie aggrave les défis de la zone euro

S'ajoutant à ce sombre tableau économique, l'Italie devrait devenir le pays le plus endetté de la zone euro, dépassant la Grèce. Cela souligne les vulnérabilités financières qui pourraient être exacerbées par un ralentissement économique plus large. À mesure que les coûts d'emprunt augmentent, les nations fortement endettées seront confrontées à une pression croissante, ravivant potentiellement les inquiétudes quant à la stabilité de l'union monétaire.

La dernière fois que la confiance des consommateurs était aussi basse, en décembre 2022, la zone euro était aux prises avec le choc énergétique initial de la guerre en Ukraine. Bien que la région ait évité une récession profonde à l'époque, la crise actuelle, couplée à des problèmes sous-jacents comme la dette de l'Italie, présente un défi renouvelé et redoutable. La décision à venir de la BCE et ses orientations prospectives seront scrutées pour tout signal sur la manière dont elle entend naviguer sur le chemin périlleux entre inflation et récession.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.