Points clés à retenir :
La Commission européenne réservera les deux tiers du futur spectre satellite mobile aux entreprises européennes, limitant l'accès pour Starlink d'Elon Musk et l'activité satellite LEO d'Amazon.
La Commission européenne prévoit d'attribuer les deux tiers du lucratif spectre satellite mobile aux entreprises européennes, restreignant les concurrents non européens, notamment Starlink d'Elon Musk et l'activité satellite en orbite terrestre basse d'Amazon, au tiers restant, ont indiqué mardi des personnes ayant connaissance directe du dossier.
« Cette attribution reflète une volonté stratégique d'assurer la souveraineté européenne dans les infrastructures de communication par satellite », a déclaré un haut responsable européen familier des délibérations, s'exprimant sous couvert d'anonymat car la décision n'est pas encore publique.
L'attribution du spectre couvre les fréquences destinées aux services satellites mobiles directs vers les téléphones, un marché que Starlink de SpaceX — qui a généré 11,4 milliards de dollars de revenus en 2025 — poursuit agressivement. La décision intervient alors que l'UE cherche à empêcher qu'un seul acteur non européen ne domine les infrastructures de connectivité, notamment après que la constellation d'environ 10 000 satellites de Starlink a représenté plus de 60 % de tous les satellites en orbite.
Cette décision pourrait remodeler le paysage concurrentiel du haut débit par satellite en Europe, un marché qui devrait croître à mesure que les gouvernements et les entreprises cherchent des alternatives aux réseaux terrestres. Les opérateurs satellitaires européens, notamment Eutelsat et SES, devraient en bénéficier, tandis que Starlink et Project Kuiper d'Amazon se heurtent à un accès restreint aux bandes spectrales les plus précieuses du continent.
Le levier croissant de Starlink suscite des inquiétudes en Europe
La décision de l'UE fait suite à un malaise croissant à Bruxelles face au rôle grandissant de Starlink dans les communications militaires et civiles. Lors de la campagne de bombardements américaine contre l'Iran plus tôt cette année, le Pentagone a accepté de payer à SpaceX près du double du prix initial pour les connexions Starlink utilisées sur les drones kamikazes LUCAS, selon Reuters. SpaceX avait fait valoir que l'armée sous-payait, à environ 5 000 dollars par terminal pour un service qu'elle évaluait plutôt à 25 000 dollars, soulignant le levier de tarification que Musk exerce sur les clients gouvernementaux.
« L'expérience du Pentagone avec la tarification de Starlink pendant le conflit en Iran a servi d'avertissement pour les décideurs politiques européens », a déclaré Clayton Swope, chercheur principal au Center for Strategic and International Studies. « Lorsqu'une seule entreprise contrôle 60 % des actifs orbitaux, les alternatives sont limitées. »
La réservation de spectre par l'UE reflète une dynamique plus large de Bruxelles visant à réduire la dépendance aux fournisseurs de technologies non européens, après des mesures similaires dans le cloud computing et les télécommunications 5G. Les efforts précédents du bloc pour promouvoir des alternatives locales, notamment l'initiative cloud Gaia-X, ont donné des résultats mitigés, les fournisseurs européens restant encore à la traîne des hyperscalers américains en parts de marché.
Qui gagne, qui perd
Les opérateurs satellitaires européens Eutelsat et SES sont les principaux bénéficiaires, obtenant un accès privilégié au spectre permettant des services directs vers les téléphones sans nécessiter de terminaux au sol. Cette attribution leur confère un avantage structurel sur Starlink et Project Kuiper d'Amazon, qui doivent concurrencer pour le tiers restant du spectre disponible aux côtés d'autres soumissionnaires non européens.
Pour Starlink, cette restriction intervient à un moment sensible. SpaceX se prépare à une introduction en bourse le mois prochain qui pourrait être l'une des plus importantes de l'histoire, et l'accès au spectre européen représente un vecteur de croissance significatif pour son service direct vers les téléphones. Project Kuiper d'Amazon, qui n'a pas encore déployé sa constellation complète de satellites, dispose d'une fenêtre plus étroite pour établir une position européenne sous les nouvelles règles.
La Commission européenne devrait publier le cadre formel d'attribution du spectre dans les semaines à venir, avec une mise en œuvre débutant en 2027. La décision nécessite l'approbation du Parlement européen et des régulateurs nationaux des télécommunications des 27 États membres du bloc.
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