Eli Lilly acquiert Kelonia Therapeutics pour un montant allant jusqu'à 7 milliards de dollars, un investissement majeur dans les thérapies géniques in vivo qui pourraient bouleverser le marché complexe et coûteux des traitements CAR-T contre le cancer. L'accord donne à Lilly une nouvelle plateforme pour défier les thérapies cellulaires établies dans le secteur lucratif des cancers du sang.
« Les premières données cliniques pour le KLN-1010 sont très encourageantes, à la fois comme une avancée potentielle pour les patients atteints de myélome multiple et comme preuve de concept pour la plateforme de Kelonia », a déclaré Jacob Van Naarden, président de Lilly Oncology, dans un communiqué. « La plateforme in vivo de Kelonia a le potentiel de changer la donne en offrant des réponses rapides et durables dans un format standard beaucoup plus simple. »
L'accord comprend un paiement initial de 3,25 milliards de dollars, avec 3,75 milliards de dollars supplémentaires liés à des étapes cliniques et commerciales. Le candidat principal de Kelonia, le KLN-1010, est une thérapie intraveineuse unique qui reprogramme les propres cellules T d'un patient à l'intérieur du corps pour attaquer le myélome multiple. Les premières données d'un essai de phase I ont montré un taux de réponse négatif à la maladie résiduelle minimale (MRD) de 100 % chez les quatre premiers patients.
Cette acquisition positionne Lilly, qui a généré plus de 36 milliards de dollars en 2025 grâce à ses médicaments GLP-1, pour concurrencer directement la première génération de thérapies CAR-T ex vivo comme le Carvykti de Johnson & Johnson et l'Abecma de Bristol Myers Squibb. Ces traitements, bien qu'efficaces, nécessitent l'extraction des cellules du patient, leur ingénierie en laboratoire et leur réinfusion — un processus qui peut prendre des semaines et coûte des centaines de milliers de dollars par patient.
Un nouveau front dans la thérapie cellulaire
La technologie de Kelonia, appelée Système de placement de gènes in vivo (iGPS), utilise des particules lentivirales modifiées pour délivrer sa charge génétique directement aux cellules T du patient. Cela élimine le besoin d'un processus de fabrication externe coûteux et logistiquement difficile qui limite l'accès des patients aux thérapies CAR-T actuelles. Cela permet également d'éviter les protocoles de chimiothérapie lourds que les patients doivent subir pour préparer leur corps à la réinfusion de cellules modifiées.
Les résultats initiaux du KLN-1010, ciblant la protéine BCMA sur les cellules du myélome, fournissent la première validation clinique de cette approche. Bien que les données proviennent d'un petit nombre de patients, l'obtention d'une réponse MRD-négative à 100 % — ce qui signifie qu'aucune cellule cancéreuse détectable ne subsiste — est un signal précoce significatif. L'essai s'étend désormais de l'Australie aux États-Unis après avoir reçu l'autorisation de la FDA pour sa demande d'Investigational New Drug (IND).
Virage stratégique pour un géant de la pharma
Pour Eli Lilly, l'accord marque une poussée significative dans la thérapie cellulaire, un domaine où elle n'était pas auparavant un acteur majeur. Renflouée par les liquidités de ses médicaments vedettes contre l'obésité Mounjaro et Zepbound, la société a activement diversifié son pipeline. L'achat de Kelonia est sa quatrième acquisition majeure en 2026, après les accords pour Centessa Therapeutics et Orna Therapeutics.
Cette initiative ajoute un actif à fort potentiel dans le cancer du sang à un portefeuille qui ne comprend actuellement qu'un seul médicament de ce type, le Jaypirca. Bien que des analystes, comme Kostas Biliouris d'Oppenheimer, estiment que la technologie CAR-T in vivo est prometteuse, ils préviennent qu'il pourrait falloir six à huit ans pour franchir les essais cliniques et obtenir l'approbation réglementaire. La transaction devrait être finalisée au cours du second semestre 2026, sous réserve de l'examen réglementaire.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
