La technologie des ascenseurs, pierre angulaire du développement urbain depuis près de 200 ans, repousse les limites verticales avec des innovations qui pourraient voir les cabines d'ascenseur se déplacer horizontalement, remodelant potentiellement les paysages urbains et les bâtiments qui les composent. Alors que les avancées actuelles se concentrent sur l'efficacité et l'intégration numérique, les entreprises explorent des systèmes de lévitation magnétique (maglev) qui pourraient relier des districts urbains entiers, transformant les ascenseurs d'un simple service en un réseau de transport central.
« Il y a encore beaucoup à venir », déclare Neil Green, directeur du numérique chez Otis Worldwide, l'entreprise fondée par l'inventeur du frein de sécurité pour ascenseur Elisha Otis et aujourd'hui l'un des plus grands fabricants d'ascenseurs aux côtés de concurrents comme Kone et TK Elevator.
L'industrie a largement déplacé son attention de la vitesse pure — qui peut causer de l'inconfort aux passagers au-delà de 40 km/h (25 mph) — vers une accélération plus douce, l'efficacité énergétique et des systèmes de répartition intelligents. Les ascenseurs modernes utilisent des logiciels et des capteurs pour prédire le trafic, positionner les cabines afin de réduire les temps d'attente et permettre une maintenance préventive. L'intégration avec des robots autonomes pour les livraisons à l'intérieur des bâtiments devient également une réalité dans les hôtels et les hôpitaux.
L'industrie mondiale des ascenseurs génère plus de 80 milliards de dollars par an, transportant des centaines de millions de personnes chaque jour. Pour les investisseurs, la valeur à long terme réside dans l'évolution de la technologie. Des entreprises comme Kone installent des câbles composites en fibre de carbone dans la Jeddah Tower en Arabie saoudite, conçue pour être le plus haut bâtiment du monde, afin de surmonter les limitations de poids des câbles en acier lors d'un trajet unique et ininterrompu. Cette technologie ouvre la porte à des structures encore plus hautes et à des conceptions architecturales plus ambitieuses.
De la vapeur au Maglev
Le parcours de l'ascenseur a commencé avec des machines à vapeur et des cordes de chanvre, mais l'introduction du frein de sécurité d'Elisha Otis en 1853 a fait du transport vertical une option viable et sûre. Les avancées ultérieures comme les moteurs électriques, les câbles en acier et les contrepoids au début des années 1900 ont rendu les gratte-ciel pratiques, concentrant la main-d'œuvre dans des centres urbains denses. Dans les années 1970, les commandes automatiques ont rendu les liftiers obsolètes, augmentant l'efficacité et réduisant les coûts de main-d'œuvre pour les propriétaires de bâtiments.
L'avenir est horizontal
À l'avenir, le changement le plus important pourrait venir de la technologie maglev. L'entreprise italienne Ironlev est pionnière dans l'utilisation de la lévitation magnétique, déjà utilisée dans certaines lignes ferroviaires à grande vitesse, pour créer des systèmes d'ascenseurs sans friction, silencieux et sans usure. Bien que les applications actuelles utilisent encore des gaines traditionnelles, le véritable potentiel de la technologie réside dans sa capacité à s'en affranchir totalement.
En théorie, les systèmes maglev pourraient permettre aux cabines d'ascenseur de se déplacer à la fois verticalement et horizontalement, reliant les bâtiments et des campus entiers. Cela permettrait aux architectes de concevoir des structures interconnectées où le mouvement circule à travers tout un complexe, et non plus seulement de haut en bas dans une seule tour. « Si vous pouvez connecter le transport vertical au transport horizontal, les bâtiments cessent d'être statiques », explique Luca Cesaretti, cofondateur d'Ironlev. « Ils deviennent une partie d'un système de circulation flexible. » Ce changement pourrait modifier fondamentalement la conception des bâtiments et l'urbanisme, créant des villes plus intégrées et accessibles.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
