Points clés à retenir :
Des responsables du département de la Justice ont rencontré des exploitants de stations de télévision hertzienne dans le cadre d'une enquête antitrust de plus en plus vaste sur le marché des médias sportifs, menaçant un modèle qui a généré plus de 110 milliards de dollars de contrats à long terme pour la National Football League (NFL). L'enquête, qui comprenait des réunions fin avril 2026, se concentre sur la question de savoir si les pratiques de distribution de la NFL sont devenues anticoncurrentielles à mesure que de plus en plus de matchs sont diffusés exclusivement sur des plateformes de streaming.
« Je pense qu'il y a un point de bascule où la NFL place trop de matchs derrière un paywall, auquel cas cela soulève vraiment beaucoup de questions sur la portée de cette [exemption] », a déclaré le président de la FCC, Brendan Carr, dans une interview à CNBC.
L'enquête fait suite à une saison où 20 matchs de saison régulière et un match de éliminatoire étaient exclusifs à des services de streaming comme Amazon Prime Video, Peacock et YouTube. La FCC estime qu'un fan devrait dépenser plus de 1 500 dollars pour 10 services différents afin de regarder tous les matchs. Malgré une baisse du nombre de foyers équipés de la télévision payante, passant de 99 millions en 2015 à 65 millions en 2025, les audiences de la NFL restent dominantes, les matchs de la NFL représentant 86 des 100 programmes télévisés les plus suivis en 2025.
L'enjeu est l'exemption antitrust de la NFL, accordée par le Sports Broadcasting Act de 1961, qui permet à la ligue de négocier ses droits médiatiques en tant qu'entité unique. Une remise en cause réussie pourrait forcer les 32 équipes de la ligue à négocier des contrats individuellement, ce qui pourrait bouleverser la structure financière de la ligue sportive la plus populaire des États-Unis et impacter des géants des médias comme Disney, Comcast, Paramount et Amazon. Les droits médiatiques actuels de la NFL comportent une clause de retrait après la saison 2029-30.
La NFL a défendu sa stratégie lors d'une réunion le 17 avril avec la FCC, affirmant que son modèle profite aux fans et aux diffuseurs locaux. La ligue a déclaré que plus de 87 % de ses matchs sont distribués sur la télévision gratuite par voie hertzienne grâce à des contrats avec ABC, CBS, Fox et NBC.
Cependant, le passage rapide au streaming est indéniable. Les propres données de la ligue montrent que la consommation en streaming est passée de 23 % de l'audience en 2015 à 53 % prévus pour 2025. Le forfait Thursday Night Football d'Amazon a vu ses audiences augmenter de 16 % d'une année sur l'autre pour atteindre 15,4 millions de téléspectateurs en moyenne, démontrant l'audience croissante pour les matchs exclusifs au streaming.
Les réunions du DOJ avec des dirigeants de l'audiovisuel issus de sociétés qui ont longtemps été les principaux partenaires de la NFL suggèrent que l'enquête examine l'impact de ces accords de streaming sur le marché de la télévision traditionnelle. L'éventualité de sanctions juridiques ou de modifications forcées des pratiques commerciales de la NFL crée une incertitude importante pour les investisseurs dans les actions du secteur des médias et de l'audiovisuel.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
