La bataille pour les plus grands écrans d'Hollywood a désormais un nouveau prétendant, alors que la Walt Disney Co. s'attaque directement à la domination lucrative d'IMAX sur le format premium.
Le lancement par Disney de son programme de certification « Infinity Vision » pour les écrans premium large-format (PLF) crée un rival direct pour IMAX, ciblant plus de 1 000 écrans domestiques avant la sortie de « Avengers » le 18 décembre, marquant un nouveau front dans la guerre des technologies cinématographiques. Le programme a été annoncé lors de la conférence CinemaCon de l'industrie en avril.
« S'il y a 120 films en sortie nationale par an, ce qui est à peu près notre niveau actuel, alors 10 milliards de dollars sont atteignables », a déclaré Chad Beynon, analyste chez Macquarie, dans une interview, soulignant les enjeux élevés d'un box-office en pleine reprise où les écrans premium sont essentiels.
Cette décision intervient après que « Dune : Troisième Partie » de Warner Bros. a sécurisé les 426 écrans IMAX d'Amérique du Nord pour la même période de fin d'année. Le programme de Disney, qui vise à certifier des écrans de plus de 75 marques PLF domestiques, est une réponse directe au fait d'avoir été exclu de la plateforme de premier plan pour une sortie majeure.
La concurrence souligne l'importance croissante des projections premium, qui tirent la reprise du box-office après la pandémie. Pour IMAX, dont l'action a chuté de 4,5 % cette année, cela représente un défi pour un modèle qui a capturé environ 20 % des près de 1 milliard de dollars de recettes d'« Oppenheimer » en 2023.
Les écrans premium boostent le rebond du box-office
Le marché du cinéma opère un retour en force, et les expériences premium sont au cœur de cette reprise. Le box-office domestique a déjà atteint 2,9 milliards de dollars à ce jour cette année, le chiffre comparable le plus élevé depuis 2019, selon les données de Comscore. Les analystes de Wall Street prévoient désormais que l'année complète pourrait se terminer entre 9,5 et 10 milliards de dollars. Bien que cela reste inférieur à la moyenne pré-pandémique de 11,4 milliards de dollars, cela intervient alors que le nombre total d'écrans aux États-Unis a diminué de plus de 10 % par rapport à 2019, rendant chaque écran plus précieux.
Des exploitants comme AMC Entertainment en voient les bénéfices. La société a affiché son meilleur premier trimestre depuis la pandémie, avec un chiffre d'affaires en hausse de 21 % à plus de 1 milliard de dollars pour une fréquentation en hausse de près de 14 %. La croissance est alimentée par la volonté des cinéphiles de payer pour de meilleures expériences comme IMAX et Dolby Cinema, ce qui conduit à un revenu record par spectateur.
Un pari à enjeux élevés pour Disney et IMAX
« Infinity Vision » de Disney est un risque calculé. En créant son propre réseau certifié, la société évite que son titre phare « Avengers » ne soit relégué sur des écrans standards, un sort qui a nui au box-office du volet 2023 de « Mission: Impossible » lorsqu'il n'a eu qu'une semaine d'exploitation en IMAX. Cependant, cela signifie aussi concurrencer la redoutable marque IMAX, devenue une destination incontournable pour des réalisateurs comme Christopher Nolan.
Pour IMAX, l'initiative de Disney est à la fois une menace et un compliment. Bien que l'action de la société soit à la traîne par rapport à des pairs comme Cinemark (+16 % depuis le début de l'année), les analystes s'attendent toujours à ce que son chiffre d'affaires augmente de 8 % cette année pour atteindre un record de 443 millions de dollars, soutenu par une programmation solide incluant le prochain film de Nolan, « Odyssey ». Le plus grand risque pour IMAX est le précédent à long terme : si un studio aussi puissant que Disney peut réussir à créer un réseau PLF rival, cela pourrait éroder le pouvoir de négociation et la domination du marché d'IMAX. Pourtant, cela valide également la stratégie premium qu'IMAX défend depuis des années, augmentant potentiellement le marché global du cinéma haut de gamme.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
