Deep Fission a rejoint le secrétaire à l'Énergie Chris Wright à l'Idaho National Laboratory pour l'événement « Golden Era of Nuclear Power » le 25 juin, présentant sa technologie de petit réacteur modulaire souterrain, soutenue par un pipeline clients de 18,5 GW.
Deep Fission Inc., le développeur nucléaire avancé qui installe des petits réacteurs à eau sous pression modulaires à un mile sous terre, a rejoint jeudi le secrétaire américain à l'Énergie Chris Wright à l'Idaho National Laboratory (INL) pour un événement célébrant la renaissance nucléaire américaine à l'approche du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis.
« L'événement « Golden Era of Nuclear Power » à l'INL met en lumière la prochaine génération de technologies nucléaires et le rôle que les réacteurs avancés joueront pour répondre à la demande croissante d'énergie fiable et disponible 24 heures sur 24 », a déclaré Liz Muller, cofondatrice et directrice générale de Deep Fission.
Deep Fission a été sélectionnée parmi 10 entreprises pour le programme pilote de réacteurs du Département de l'Énergie, autorisé en vertu du décret exécutif 14301. Ce programme marque un changement dans la politique fédérale en permettant les tests et le déploiement de réacteurs sur des sites situés en dehors des laboratoires nationaux. L'approche Gravity Nuclear Reactor de l'entreprise combine une technologie éprouvée de réacteur à eau sous pression avec un modèle de déploiement souterrain novateur conçu pour simplifier la construction et renforcer la sécurité.
La participation de l'entreprise fait suite à sa récente inscription en bourse sur le Nasdaq sous le symbole FISN et à l'annonce d'un pipeline clients représentant jusqu'à 18,5 gigawatts de capacité de production potentielle, via des lettres d'intention avec des centres de données, des partenaires industriels et des collaborateurs stratégiques. Deep Fission fait progresser le développement de son premier projet de réacteur à Parsons, au Kansas, dans le cadre du programme pilote du DOE.
Un réacteur souterrain conçu pour réduire les coûts et améliorer la sécurité
La conception du réacteur de Deep Fission place un petit réacteur modulaire à eau sous pression — généralement d'une capacité électrique inférieure à 300 mégawatts — dans un puits de forage à environ un mile de profondeur. Cette approche utilise la géologie environnante comme structure de confinement naturelle, éliminant ainsi le besoin des immenses dômes de confinement en béton requis par les centrales nucléaires conventionnelles. L'entreprise affirme que ce modèle peut réduire les coûts et les délais de construction par rapport aux réacteurs traditionnels de grande taille, bien qu'elle n'ait pas divulgué d'estimations de coûts spécifiques ni de date cible pour la première production d'électricité.
Le déploiement souterrain répond également à un défi clé pour l'industrie nucléaire : la sélection des sites et l'acceptation des communautés. En plaçant le réacteur profondément sous la surface, la conception réduit l'empreinte au sol et l'impact visuel. L'entreprise n'a pas encore déposé de demande d'autorisation auprès de la Commission de réglementation nucléaire, et le calendrier de mise en service commerciale reste tributaire de l'avancement du programme pilote du DOE.
Le secteur nucléaire bénéficie d'un regain de soutien politique
L'événement à l'INL intervient alors que l'industrie nucléaire américaine bénéficie de multiples vents politiques favorables. La loi sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act) comprend des crédits d'impôt à la production pour les centrales nucléaires existantes et des crédits d'impôt à l'investissement pour les nouveaux réacteurs avancés. Le programme pilote de réacteurs du DOE, lancé sous l'administration actuelle, offre une voie pour les tests et le déploiement en dehors des sites traditionnels des laboratoires nationaux.
L'INL, le principal laboratoire national de recherche sur l'énergie nucléaire du pays, a joué un rôle central dans de nombreux projets nucléaires avancés. Lightbridge Corp., une autre société spécialisée dans les technologies de combustibles avancés, a récemment achevé la première campagne d'irradiation de ses échantillons de matériaux combustibles dans le réacteur d'essai avancé (Advanced Test Reactor) de l'INL, et les examens post-irradiation devraient commencer plus tard cette année. Les travaux du laboratoire couvrent les essais de combustibles, la conception de réacteurs et la science des matériaux pour les technologies de réacteurs conventionnels et avancés.
Deep Fission évolue dans un domaine en pleine expansion de développeurs nucléaires avancés, notamment NuScale Power, TerraPower et Oklo, chacun poursuivant des conceptions de réacteurs et des stratégies de déploiement différentes. Le petit réacteur modulaire de NuScale a obtenu la certification de la NRC en 2023, tandis que le réacteur Natrium de TerraPower, soutenu par Bill Gates, est en construction dans le Wyoming. Oklo, qui est entrée en bourse via une fusion SPAC en 2024, développe un réacteur rapide à métal liquide.
Pour les investisseurs, le pipeline de 18,5 GW de Deep Fission représente un revenu potentiel si les lettres d'intention se transforment en contrats fermes, mais l'entreprise est confrontée à des obstacles réglementaires et techniques importants avant qu'un réacteur ne puisse produire de l'électricité. L'action, cotée sur le Nasdaq sous le symbole FISN, offre une exposition au thème de la renaissance nucléaire, mais comporte le risque d'exécution commun aux développeurs de réacteurs nucléaires avancés en phase de pré-revenus. Le programme pilote du DOE offre une voie soutenue par le gouvernement qui pourrait accélérer les délais réglementaires, bien qu'aucune date de mise en service commerciale n'ait été fixée.
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