La tentative rare d'un superpétrolier chinois de traverser le détroit d'Ormuz mercredi défie la prime de risque géopolitique qui a fait bondir les prix du brut, à quelques jours seulement de discussions de haut niveau entre les présidents américain et chinois.
« La crise en Asie occidentale n'est pas une simple préoccupation de politique étrangère qui affecte occasionnellement la planification économique. Il s'agit d'un test de résistance en temps réel de la balance des paiements, avec des conséquences directes sur l'inflation, le compte courant et le taux de change », a déclaré V. Anantha Nageswaran, conseiller économique en chef de l'Inde, lors d'un récent sommet, soulignant la tension économique mondiale.
Le navire, identifié comme le Yuan Hua Hu et exploité par une filiale de COSCO SHIPPING Energy (01138.HK), a été suivi alors qu'il quittait le golfe Persique le 13 mai. Cette tentative est significative alors que la plateforme de marché de prédiction Polymarket montre que la probabilité d'un retour à la normale du trafic dans le détroit d'ici la fin mai s'est effondrée à seulement 12,5 %. Depuis le début du conflit, le brut West Texas Intermediate a bondi de 42 %, reflétant les craintes persistantes de rupture d'approvisionnement.
Ce transit teste un blocus qui paralyse environ 15 millions de barils par jour de l'approvisionnement mondial en pétrole, selon les analyses de marché. Le résultat pourrait soit tempérer, soit enflammer les prix du pétrole, les analystes avertissant qu'ils pourraient connaître un « super-pic » vers 120 $ le baril si la fermeture persiste. Le timing suggère que la Chine, acheteur majeur de brut iranien, pourrait signaler ses intérêts stratégiques avant la rencontre prévue entre le président Trump et le président Xi Jinping.
Pendant des années, les raffineurs d'État chinois ont été une bouée de sauvetage financière clé pour l'Iran. Cette initiative d'un pétrolier lié à l'État pourrait être interprétée comme un sondage direct du blocus imposé par les États-Unis. Alors que les producteurs d'énergie comme Exxon Mobil ont vu leurs actions grimper grâce à la hausse des prix du pétrole, le risque pour les transporteurs est plus aigu. Les actions de COSCO cotées à Hong Kong ont enregistré un volume de vente à découvert de 8,61 millions de dollars mercredi.
Les retombées économiques plus larges se propagent déjà. Les nations fortement dépendantes des importations d'énergie font face à une pression sévère. Les taux de fret pour les très grands conteneurs du Golfe du Moyen-Orient vers la Chine ont augmenté de 500 % en glissement annuel, selon Nageswaran. Cette escalade des coûts de transport et d'énergie menace d'alimenter l'inflation et d'affaiblir l'investissement à l'échelle mondiale, transformant une crise régionale en un défi économique mondial. Tous les regards sont désormais tournés vers la réponse de la Maison Blanche à ce transit et sur le ton des prochaines discussions présidentielles.
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